"Валерий Вотрин. Рак" - читать интересную книгу автора

Один раз он неожиданно вышел на небольшую площадь. Посередине ее стоял
квадратный столб. К этому столбу дико завывающая кучка людей в серых
лохмотьях волокла хилого старика с торчащей веником бородой. Лица людей
были обезображены опухолевыми ранами. Старик дико вопил и норовил попасть
слюной в глаза волокущим. В мгновение ока он был привязан к столбу,
откуда-то появились вязанки дров, и столб скрылся в вихре огня и дыма.
Люди побросали в огонь какие-то металлические инструменты, склянки с
жидкостями разных цветов и разбежались. На площади остался лишь
незамеченный никем Рихтер, с недоумением смотрящий на трещащее и гудящее
пламя.
- Безумный город, - пробормотал он ежась. - Они жгут врачей? Безумный
город!
Дворец выборных князей Хальдунга выветрившимся, темно-коричневым конусом
возвышался посреди пустой площади. Рихтер с удивлением отметил, что вокруг
дворца также нет охранников, соблюдающих карантин. Лишь каменные грифоны
стен дворца безнадежно смотрели вдаль, разинув пасти в трагическом
беззвучном вопле.
Внутри дворце был безлюден. Темный коридор сразу же вывел Рихтера в
тронный зал. Или помещение, когда-то бывшее тронным залом. Во всяком
случае, трон там стоял. И на нем сидел человек, трясущийся мелкой, частой
дрожью. Только когда Рихтер пригляделся к нему повнимательнее, он понял,
что человек заходится в приступе необъяснимого и потому жутковатого смеха.
Рихтер шагнул вперед, в еле освещенную пустоту зала, и остановился на
пороге. Взгляд человека медленно переместился на него, и Рихтер увидел,
что разум покинул доктора Оруэлла Норьегу, онколога и с недавних пор
выборного князя Хальдунга.
- Норьега! - позвал Рихтер, подходя ближе к трону.
Человек с интересом разглядывал его.
- Ты узнаешь меня, Норьега? - настаивал Рихтер.
- Рихтер? - В мозгу Норьеги что-то повернулось в нужную сторону, и он
почти разумно взглянул на Рихтера.
- Он самый. Вспомни Виксун, Норьега. Вспомни свое назначение. Что здесь
происходит?
Норьега вновь захохотал, но на этот раз смех уже не был таким, как прежде.
- Здесь рак, Рихтер, - проговорил он. Губы его прыгали. - Рак. Ты разве
не видел его? Он здесь. Он везде.
- Я знаю. Я видел. Здесь все больны.
Норьега соскочил с трона и схватил Рихтера за руку.
- Пойдем-ка со мной, - и он потянул его за собой. Они вошли в темную
сводчатую галерею. Норьега сорвал со стены коптящий факел и подбежал к
стене. Осветился ряд портретов, на которых были изображены выборные князья
Хальдунга.
- Видишь, видишь? - трясся Норьега, тыча рукой в портреты. - Вот этот, он
был князем до меня. Его убил рак. И вот этот умер от рака, и вон тот. А
потом выбрали меня. Понимаешь?
- Конечно, понимаю, не волнуйся.
- Ты не понимаешь, - гневно закричал Норьега. - Князь в этом городе - тот
же мертвец. У него нет власти, он обречен. Я не знал этого, Рихтер. Не
знал.
Он вдруг заплакал. Рихтер взял его руку.