"Этель Лилиан Войнич. Джек Реймонд" - читать интересную книгу автора

Билли, раскрыв рот, порывисто сел и уставился на Джека: "певуну" -
обыкновенному певчему дрозду - цена от силы шиллинг; а этот ножик, если
узнают, что Джек его украл, обойдется ему...
- Слушай, Джек, да ведь дядя всю шкуру с тебя спустит!
Джек пожал плечами.
- Ну, выдерет, эка невидаль. Я ведь не девчонка.
- Да, дела! - Билли повернулся, оперся на локти и с любопытством стал
разглядывать приятеля. - Слушай, тебя лупят почем зря, а? Говорят, твой
дядька просто зверь, палки из рук не выпускает.
- Он меня больше палкой бить не будет. В прошлый раз так и сказал.
Говорит, когда я опять проштрафлюсь, он высечет меня хлыстом, - может, меня
хоть хлыст исправит.
- А за что он тебя тогда бил? Ответы Джека становились все скупее.
- Уж не помню. Перед этим - за то, что стащил груши с чердака. Старая
дева, сестра сквайра, пришла в гости в новом чепце, а я с крыши в нее
грушами. Пропал ее чепец.
- От груш-то?
- От гнилых. Хорошие я съел - половину до взбучки, половину после, на
закуску.
- С тебя, видно, как с гуся вода!
- А то нет! - презрительно отозвался Джек.
Билли призадумался. Если мальчишка и ухом не ведет, когда его так
лупцуют, его поневоле уважаешь, хоть и смешно, что он такой наивный теленок,
а подчас и просто слюнтяй.
- Ты и правда хочешь меняться?
- Ясно, хочу. Где птица?
- Дома. Только... знаешь, что...
- Ну?
- Ты, случаем, не...
- Чего еще?
- Не впутаешь меня...
Тяжелая рука Джека опустилась ему на шею, и он повалился в траву.
- Еще чего скажешь!
- Да я только... если твой дядя...
- Билл Греггс, уж если я меняюсь, так меняюсь. Ты получишь нож, а я
дрозда и выволочку. Понятно? Ну, хватит болтать, иди тащи сюда птицу.
- Ладно, раз тебе своей шкуры не жалко, мне-то что.
И он побежал домой. А Джек опять растянулся на земле и, лениво
постукивая каблуком о каблук, задумался. Последствия, которыми грозила эта
сделка, были ему совсем не так безразличны, как он старался показать.
Теперь, когда некому было на него смотреть, он снова нахмурился; в глубине
души он боялся. Но славу "нечистого духа" надо поддерживать; и притом,
рассуждал он, на этом свете без побоев не проживешь, это неизбежное зло,
вроде стихийных бедствий, на которые в случае чего ссылаются железнодорожные
компании. Мальчишку, пока он не вырос, непременно будут бить - по крайней
мере сироту с дурными наклонностями, которому досталась двойная доля
первородного греха и пагубное сходство с умершей матерью, осужденной на
вечные муки; так не все ли равно, когда и за что побьют? А если бы выжгли
глаза и пришлось всю жизнь петь, сидя в тесной деревянной клетке, и... Да и
забавно будет посмотреть, как разъярится дядя. Кража епископского ножа