"Этель Лилиан Войнич. Прерванная дружба" - читать интересную книгу автора

невольно морщась от шума. - Она ушибла девочку?
Нянька опять залилась слезами.
- Я не виновата, клянусь богом, не виновата! Откуда было мне знать, что
она так плохо будет смотреть за нашей душечкой?
- Берта! - сурово сказал маркиз, подходя к няньке. - Что-нибудь
случилось?
Нянька закрыла голову фартуком. Несколько строгих вопросов - и она во
всем призналась: решив сбегать потихоньку на похороны, она оставила девочку
на попечении пятнадцатилетней судомойки; та в свою очередь засмотрелась в
окно, забыв про малышку, которая вышла в новых туфельках на лестницу и
скатилась вниз по каменным ступеням. При падении она сильно ушиблась и
рассекла голову.
Ближайший доктор жил довольно далеко; и поскольку девочка не
успокаивалась, послали за матушкой Коннетебль, которая умела ходить за
больными. Она дала малютке макового настоя, и, когда девочка заснула,
объявила, что ничего страшного не случилось - все кости целы.
Тем не менее маркиз не совсем успокоился. Но вскоре новая беда
заставила его забыть про Маргариту: Анри -простудился на похоронах, и так
как он еще не успел окрепнуть после тифа, то ночью ему стало очень плохо. В
течение десяти дней отец не мог ни о чем думать, кроме угрозы новой,
четвертой по счету, потери; когда же опасность миновала, синяки Маргариты
почти совсем прошли.
Полоса несчастий и тревог как будто наконец кончилась, но нервы маркиза
были совершенно расстроены. Его мучила бессонница, и по ночам он бродил из
комнаты в комнату, преследуемый кошмаром, что с детьми опять случится
несчастье.
С каждым днем маркизу становилось все яснее, что слугам, несмотря на их
добрые намерения, доверять нельзя. И не только потому, что Маргарита по их
недосмотру упала с лестницы, а Анри они отпустили на похороны в тонких
ботинках и не переодели сразу в сухое, когда он вернулся домой, - детей не
следовало оставлять под влиянием этих невежественных и суеверных крестьян и
по другим, не менее веским соображениям. Он обнаружил, что детей пичкали
россказнями о людоедах и оборотнях, и заметил также, что хотя Франсуаза
умерла совсем недавно, между кухней и детской установилась близость, которую
он считал крайне нежелательной. Слуги особенно баловали и портили своего
любимца Рене. Мальчик ходил за Жаком по пятам, катался на нем верхом, слушал
длинные истории о святых и чудесах, развязывал старой поварихе тесемки
фартука, помогал ей молоть кофе, получая в награду горячие пирожки,
перенимал у слуг неряшливую манеру есть и протяжную бургундскую речь.
Разумеется, прислуга желала детям добра, а привязанность Жака к их семье не
подлежала сомнению, но тем не менее его влияние на Рене могло оказаться
пагубным. Отсутствие хозяйки в доме обрекало детей на множество неудобств,
не говоря уж о том, что Маргарита не сможет получить хорошего воспитания,
если в детстве будет лишена влияния женщины их круга.
Что-то нужно было делать. Но что? Мысль о вторичной женитьбе претила
маркизу - и потому, что это оскорбило бы светлую память Франсуазы, и потому,
что присутствие в доме женщины нарушило бы покой, необходимый ему для
занятий. Франсуаза обладала необычайной способностью быть незаметной, и это
казалось маркизу самым драгоценным из ее многочисленных достоинств, но
нельзя было рассчитывать, что ему посчастливится встретить еще одну подобную