"Вернор Виндж. Принцесса варваров" - читать интересную книгу автора

горизонта и быстро настроил резкость изображения, после чего заглянул в
главный окуляр.
- На первый взгляд все так же, как на моей памяти...
Множество башенок, от кромки воды до холмов, обступивших гавань. Самые
низкие - как обычный дом. Самые высокие - более сотни футов высотой.
Пространство между ними можно было назвать улицами, но эти улицы словно
тянулись по дну затененных каньонов. Даже посвященного в первый момент
охватывал благоговейный трепет. Город, величайший из городов этого мира... В
сравнении с этим Крирсарк и Бэйфаст казались жалкими, убогими порождениями
человеческой фантазии.
На самом деле, население этого "городка" насчитывало несколько тысяч
человек. Они выкапывали в толще термитников норы с лестницами-переходами,
пробивали в стенах отверстия для воздуха, которые одновременно служили
окнами...
- Хм... А вот это что-то новенькое. Одна из башен у причала... она
выглядит так, будто ее подожгли... или закоптили... Стены все в саже - до
самых окошек, из которых, как я понимаю, местные жители любуются морем.
- Совершенно верно, сэр. Это сразу бросилось в глаза. Но в чем дело, мы
так и не разобрались. И в воде тоже что-то болтается.
Рэй слегка наклонил телескоп. Под самыми стенами опаленной башни вода
напоминала крутящуюся мешанину разнокалиберных обломков. Рэй затаил дыхание.
Вот, кажется, кусок снасти... а вот кусок стекловолокна...
Женщина подошла ближе, и он дал ей посмотреть в окуляр. С минуту она
молчала.
- М-м-м... хм-м... Судя по расположению, это стояло в доке... У меня
такое впечатление, будто гуки [Туземцы. Первоначально этим словом
американские солдаты называли корейцев, затем - любых "цветных" жителей
юго-восточной Азии.] метали нефтяные бомбы прямо из этих окон на причал. У
тех, кто угодил в такую ловушку, шансов никаких.
Еще минуту назад Рэй сочувствовал стоящей рядом с ним рыженькой
дурочке.
Сейчас... Он посмотрел на горизонт. Без телескопа селение казалось
маленьким утолщением на линии горизонта. Никаких следов огня.
Те, кто угодил в ловушку... Судя по предыдущим сообщениям, только один
корабль бросал якорь у стен этого селения. "Наука".

* * *

Следующие часы команда и сотрудники журнала занимались исключительно
тем, что строили предположения. Почему на "Науку" была устроена засада? Как
поступить Тарулле? Баржа стояла в нескольких милях от берега, но, по слухам,
быстроходные лодки, пользуясь очередным затмением, устроили разведывательную
вылазку и подошли довольно близко к берегу. Администрация заявила только
одно: в ближайшее время высадки на берег не будет.
Высшему руководству было не до сна - хотя решительности всем его членам
сильно недоставало. Незадолго до конца затмения Рэй якобы невзначай заглянул
на мостик. Все начальство находилось там - включая владельца корабля и
управляющих отделами. В воздухе пахло грозой; во всяком случае, время
достижения консенсуса еще не наступило.
- ... и я говорю: подплыть на расстояние выстрела катапульты и сжечь