"Вернор Виндж. Справедливый мир" - читать интересную книгу автора

чувство промелькнуло в ее глазах, но лицо тут же вновь сделалось
бесстрастным. Чента вдруг понял причину этого молчания: Марта как бы
встретилась с прошлым. Вне всякого сомнения, она сидела в этом самом
автомобиле восемнадцать месяцев назад и точно так же разговаривала с его
предшественником.
Марта сделала движение рукой, чтобы прикоснуться к нему, но
остановилась и тихо произнесла:
- Ты на самом деле Чента... снова живой. - В ее голосе зазвучали
деловые интонации: - На этот раз, пожалуйста, будь осторожнее. Твои знания,
твое оборудование... многие готовы убить, чтобы завладеть ими.
Остаток дороги до места назначения она больше не произнесла ни слова.

* * *

По мере захода солнца толстые слои пыли в атмосфере Новой Канады
сделали бледно-голубое небо сначала оранжевым, потом красным и, наконец,
зеленовато-коричневым. Со своего места в банкетном зале мэрии Фритауна Чента
мог видеть небо сквозь узкие горизонтальные прорези, сделанные в верхней
части западной стены; проникавший снаружи свет ложился мягкими пастельными
оттенками оранжевого и зеленого на официантов - и болтающих гостей. Очень
живописная дань вулканической активности.
Цвет неба медленно переходил в серый, когда стали подавать последнее
неаппетитное блюдо. Над столами зажглись электрические лампочки,
вмонтированные в большие серебряные обручи. Нити накала высвечивали
развешанные вокруг гроздья рубинов и изумрудов, которые переливались, как
разноцветные созвездия. Время от времени почва слегка подрагивала, и обручи
начинали раскачиваться, будто от дуновения легкого ветерка.
Когда обед был закончен, Бретан Флэггон поднялся, чтобы сказать
"несколько слов в честь прибывшего к нам из Земли гостя". Он выразился
именно таким образом, и Чента так и не понял, что это было - такой каламбур
или просто дурацкая оговорка. Мэр-губернатор говорил и говорил, и, в конце
концов, землянин перестал слушать этот спич.
Весь пол просторного зала от стены до стены был покрыт не чем иным, как
золотом. Под тяжестью банкетных столов и от постоянного движения
человеческих ног мягкий желтый металл вел себя как некое застывшее море: на
поверхности были видны ряды морщинок не более сантиметра высотой. На Новой
Канаде было все, о чем только могли мечтать испанские конквистадоры. Но это
достоинство одновременно оборачивалось серьезным недостатком. Тяжелые
металлы выходили к поверхности планеты в таком изобилии просто потому, что
глубже внутрь Новая Канада была гораздо слабее дифференцирована, чем Земля.
Сразу же после первой посадки корабельный компьютер доложил об этом факте
своим создателям, но не упомянул о том, что процесс формирования ядра еще не
завершен. Катаклизм, поразивший колонию сто пятьдесят лет назад, был
свидетельством этого продолжающегося процесса. Концентрация солей металлов
на поверхности суши была так высока, что пригодной для сельского хозяйства
оставалось менее одного процента почвы. И те же соли отравляли и делали
ядовитыми всю морскую живность и растительность. Роскошь банкетного зала
резко контрастировала с качеством подаваемой пищи, которая была не многим
вкуснее, чем сдобренная специями жидкая овсянка.
- ... господину Квинтеро.