"Вернор Виндж. Драгоценность" - читать интересную книгу автора

и дождь скрежещут по стеклам.
Но здесь было что-то другое. Страх усиливался ночь от ночи. Иногда
возникает ощущение, что к тебе что-то подкрадывается... нет, ничего общего.
Больше всего это напоминало чувство бесконечной опустошенности и отчаяния.
Иногда казалось, что исчезла комната, исчез весь дом, и осталась только она,
Санда, среди антарктических пустошей, которые исследовал Дедушка. Не то
чтобы ее посещали видения. Было только ощущение холода и мертвого
одиночества, которым не было ни конца, ни края. Может, это дух Дедушки?
Однажды поздней ночью Санда собиралась пойти в ванную, которая
находилась на первом этаже, рядом со спальней Бабушки. Каждое движение было
почти болезненным - настолько она боялась издать хотя бы звук и разбудить
то, что вызывало эти странные ощущения... чем бы оно ни было. Проходя через
холл, мимо террариума, Санда почувствовала, как холод усиливается. Ноги
напряглись для пробежки вниз по лестнице. Однако девочка заставила себя
остановиться, затем медленно обошла вокруг стеклянной коробки. Страх и холод
вызывало что-то там, внутри! Страх подкрадывался незаметно, но он рос, пока
она стояла там - как будто то, что его вызывало, поняло, что обрело
"слушателя".
Этой ночью Санда спала на нижней ступеньке лестницы.
С тех пор каждый раз, после того как Бабушка укладывала Санду спать и
уходила, девочка выбиралась из кровати, разворачивала свой спальный мешок и
тихонько выносила его на балкон своей комнаты. Дополнительное расстояние и
лишняя стена - и таинственный холод ослабевал настолько, что его вполне
можно было терпеть. Часто по ночам моросил дождь, всегда было холодно,
иногда дул сильный ветер - но Санде удалось приобрести настоящий
бойскаутский спальник, к тому же она всегда любила ночевать под открытым
небом. Однако это оказалось довольно утомительно - спать так ночь за ночью.
И все труднее становилось оставаться весь день обходительной и веселой.
Днем, правда, она почти не чувствовала страха. Почему? Санда не знала.
Может быть, потому, что второй этаж, залитый светом, становился таким
радостным. Или призрак днем спал. Всякий раз, проходя мимо террариума, она
разглядывала лежащие внутри камни. Через некоторое время она стала думать,
что внимание стоит сосредоточить только на одном - том, что был размером с
голову, со странно повторяющимся черно-серым рисунком. По прошествии
нескольких дней она отметила, что положение некоторых обломков изменилось. В
первый вечер пластиковых цветочков в террариуме было пять, теперь осталось
три.
Была еще одна загадка - которая в иных обстоятельствах показалась бы
зловещей, но сейчас представлялась разве что чем-то любопытным. Несколько
раз, обычно непогожими ночами, на противоположной стороне улицы,
приблизительно в сорока ярдах к северу от дома, на газоне останавливался
автомобиль. Только и всего: Санда заметила его чисто случайно. Кажется, это
был форд пятьдесят четвертого года. Один раз в кабине включили свет, и она
заметила двух пассажиров. Санда улыбнулась - самодовольно и
многозначительно: можно представить, чем они там занимаются.
Но она ошибалась. Однажды ночью, когда дождь наконец-то прекратился,
облака все еще закрывали звездное небо, водитель вышел из машины, перешел
улицу и направился к дому. Он двигался быстро и бесшумно. Санде пришлось
свеситься с балкона, чтобы увидеть, как он приседает в кустах рядом с
оградой, где установлен счетчик электроэнергии. Он провел там не больше