"Вернор Виндж. Превратности судьбы" - читать интересную книгу автора

станции и смотрели в космос микроволновыми глазами, видели, как над полярным
горизонтом поднялось несколько крошечных пятнышек. Люди рассчитали их
траектории и предсказали, что этой ночью на небеса и на землю придет
огненный ад.
На земле с треском раскрывались бетонные и стальные обтекатели; из них
показались лазеры и баллистические ракеты, которые теперь отслеживали
врагов, падающих из космоса. Птицы на деревьях тревожно зашевелились,
разбуженные шумом и слабым красным сиянием, которое вырвалось из невидимых
прежде нор. Однако за ближайшим гребнем холмов ночь уже казалась тихой, и
залитый звездным светом сосновый лес спал безмятежно.
Потом на северном склоне неба, на полпути между зенитом и горизонтом,
вспыхнули три новых звезды - настолько яркие, что в лесу, все еще объятом
тишиной, засиял бело-голубой день. Свет стремительно ослабевал, стал
апельсиновым, потом красным... и погас, оставив лишь переливы бледной зелени
и золота, которые охватили весь небосвод. Эти пастельные волны были
единственным видимым признаком того, что взрывы породили колоссальную вуаль
из заряженных частиц между наземными радарами и ракетами, которые должны
были вот-вот появиться. Люди на станции не растерялись. Взрывы не вполне
ослепили их: они по-прежнему сохраняли представление о происходящем на поле
битвы благодаря геостационарному спутнику. Однако пока цели находились
слишком далеко.
На севере и востоке можно было разглядеть множество новых звездочек - в
основном ракеты, которыми вели заградительный огонь. Неестественный рассвет
растянулся от горизонта до горизонта. Однако огни города на западе сияли все
так же спокойно, так же красиво, как прежде, словно это не было началом
конца.
Теперь радары могли засечь вражеские боеголовки, которые прорывали
камуфляж ионосферной дымки. Но ни одна из них не летела к городу на западе:
все они должны были рухнуть на станции противовоздушной обороны и базы
межконтинентальных баллистических ракет, расположенных восточнее, в пустыне.
Защитники заметили это, но времени ломать голову не оставалось. Надо было
действовать - иначе через несколько секунд их ждала гибель. Ударил главный
лазер, и сосны на холмах вспыхнули, озаренные его багровым светом. Казалось,
что луч - стокилометровая огненная нить толщиной десять сантиметров -
исчезает в верхних слоях атмосферы; на самом деле, там просто было слишком
мало молекул, которые можно ионизировать. Звук, с которым тонны воздуха
мгновенно превратились в плазму, напоминал стократ усиленный треск
ломающейся кости. Этот звук отразился от дальних холмов, и безумное эхо
запрыгало, заметалось по равнинам.
Теперь в лесу ничто не могло спать.
Луч исчез, но оставил после себя светло-голубую нить; казалось, кто-то
подвесил ее высоко в небе и завязал золотисто-желтый огненный узелок. Первая
цель, по крайней мере, была уничтожена. Мощи луча хватило, чтобы, проходя
через ионосферу, зажечь собственный мини-рассвет, а узелок на конце нити был
боеголовкой, в один миг испаренной, распыленной на атомы.
Потом заработали другие лазеры, и странные красные молнии расчертили
небо косой клеткой. Со склонов холмов взлетали баллистические ракеты, их
вой, который трудно было с чем-то спутать, подобающим образом дополнял
картину этого маленького Армагеддона. Ракеты поменьше походили на капли
расплавленного металла на конце лучей из огня и дыма, вырывающихся из-под