"Вернор Виндж. Превратности судьбы" - читать интересную книгу автора

было, Паса стал настоящим самодержцем, который держал под контролем все
государственные функции - в том числе и в первую очередь научные
исследования, - направив их на безумные поиски возродившегося врага.
Лишь в одном вопросе Пасу можно было назвать мягким человеком. Его сын,
которому сегодня исполнилось восемнадцать, пользовался возможностями и
удовольствиями, которых хватило бы на тысячу его сверстников. В облегающих
красных бриджах с усыпанным алмазами поясом, Саса Десятый стоял возле трона
своего отца. Черноволосая красавица, которая льнула к нему, обладала
роскошными формами и невероятно гладкой кожей, но рука принца скользила по
ее телу небрежно, словно по перилам лестницы.
Охранники простерлись ниц перед троном и наконец-то удостоились
высочайшего внимания. Биладзе едва удержался, чтобы не выругаться. Проклятый
микрофон не ловит! Как узнать, чего пожелает Император или его сын, если он
не может услышать ни слова из их беседы? Все, что доносилось из динамиков -
это музыка и смех... плюс обрывки какого-то непристойного диалога, который
происходил неподалеку от микрофона. Один из технических недочетов, который
делал положение Главного Пилота Яхты очень шатким - сколь бы ни был
осторожен тот, кто занимал эту должность.
Один из помощников Вани поиграл с настройками, но ситуация не
изменилась. Они могли видеть и слышать лишь то, что Лорд Чемберлен
соблаговолил считать нужным. Биладзе склонился к экрану и попытался уловить
в многоголосом шуме вечеринки хотя бы часть разговора, который происходил
между Боблансоном и принцем.
Охранники все еще лежали в ногах Императора, словно были не в силах
подняться. На самом деле, им просто не дали разрешения. Боблансон оставался
стоять, хотя и съежился, демонстрируя робость. Лакеи по-прежнему лавировали
в толпе, разнося напитки и угощение - со стороны трона придворных собралось
больше, чем где бы то ни было.
Император и его сын, казалось, не вполне осознавали факт присутствия
этих согбенных созданий. Странно было наблюдать за двумя людьми, настолько
возвысившимися над остальным стадом. Эта картина пробудила одно очень старое
воспоминание. Это было его последнее лето в Тифлисе, когда он обрел и Клазу,
и ту свободу, которая существовала лишь на Флоте. Тем летом они с Клазой
часто летали в предгорья Кавказа, чтобы провести день в одиночестве, на
альпийских лугах. Здесь они могли свободно высказывать собственное мнение -
без робости, без опасения, что их подслушают. Во всяком случае, так
казалось. Спустя годы Биладзе понял, насколько они ошибались. Это была
просто удача - то, что их не обнаружили.
Во время этих тайных пикников Клаза рассказала ему тo, что никогда не
должно было выйти за пределы аудиторий, в которых она училась.
Студентам-архитекторам рассказывали о старинных зданиях и учили читать
надписи, которые можно было обнаружить на них. Таким образом, Клаза - одна
из немногих в Империи, кто получил определенные познания в области истории и
древних языков пусть даже эти знания были отрывочными и получены окольными
путями.
И еще эти знания были опасны, хотя в силу ряда причин полны очарования:
в дни Республики, утверждала Клаза, слово "Император" означало что-то вроде
"Генеральный Секретарь", то есть чиновник, избранный на эту должность -
подобно тому, как избирали на некоторые должности на Флоте. Например, экипаж
выбирал секретаря, который распоряжался имуществом боевой единицы. Это была