"Вернор Виндж. Ученик торговца" - читать интересную книгу автора

глаза. "Куда вы собираетесь отправиться теперь? Он почти ожидал, что ответ
будет "обратно за облака".
"Обратно спать". Джейгит оставил баллистический транспортировщик и
начал карабкаться по каменистому склону, идущему вверх от озера. Он жестом
пригласил Вима следовать за ним. Вим шел следом, тяжело дыша из-за тонкого
горного воздуха, до тех пор, пока они не достигли большущей впадины из
валунов перед отвесной гранитной стеной. Только когда он оказался прямо
перед ней, он понял, что они пришли к входу в пещеру, спрятанную в горах. Он
заметил, что отверстие поразительно симметрично, а сквозь тьму, казалось,
мерцает радуга, напоминающая туман. Он непонимающе уставился на нее, потирая
замерзшие руки.
"Вот отсюда я и пришел, Вим. Не с востока, как ты считал, или из
космоса, как думали правители". Торговец кивнул на темный вход. "Видишь,
Мировое Правительство полностью ошибалось относительно меня. Они заключили,
что я мог прийти только из места, которое не находится в их власти. Но на
самом деле, все это время я был на земле. Эта пещера была моим домом на
протяжении пятидесяти семи тысяч лет. Внутри нее что-то вроде волшебства,
которое погружает меня в "очаровывающий" сон на пять-десять тысячелетий за
раз. А тем временем мир меняется. Когда он меняется достаточно, я снова
просыпаюсь и выхожу на него посмотреть. Этим я и занимался в Шарне десять
тысяч лет назад. Я привез товары из более ранней, примитивной эпохи, они
стали популярными, и я превратился во что-то вроде знаменитости. Так я
получил доступ к новым товарам для торговли - шарнскому волшебству, чтобы
пустить его в ход где-нибудь еще, когда вещи вновь поменяются.
Мировое Правительство этому препятствовало, они нарушили естественные
циклы истории, от которых я завишу, а это в свою очередь нарушило ритмы
моего бодрствования. Поддержание покоя они превратили в целую науку так, что
все могло остаться неизменным пятьдесят или сто тысяч лет. Десять или
пятнадцать тысяч, и я мог бы вновь прийти сюда и переждать, но пятьдесят
тысяч - слишком долго. Я должен был вновь привести вещи в движение, иначе
остался бы не у дел".
Воображение Вима споткнулось о бесконечно длинную череду веков, которая
отделяла его от торговца, которая отделяла торговца от всего, что когда-либо
было частью человека или когда-нибудь могло бы ею быть. Какая нужна вера и
какой характер, чтобы переживать это одному? И какие потери и награды
привели его к этому? Должно быть что-то, что делает все это стоящим...
"Было сделано больше вещей, Вим, чем потомки Шарна когда-либо мечтали.
Я удивляюсь каждой новой вершине, которую беру... Сейчас я тебя покину. Ты
оказался лучшим провожатым, чем я ожидал. Благодарю тебя за это. Я бы
сказал, что до Границ Темного леса два или три дня пути на северо-запад
отсюда".
Вим колебался, испытывая одновременно и страх и непреодолимое желание.
"Могу я пойти с вами..."
Джейгит покачал головой. "Там комната только для одного. Но ты уже
повидал намного больше чудес, чем другие люди. И я думаю, ты также и
научился многим вещам. Я бы сказал, тебе представится неоднократная
возможность применить их здесь. Ты помог изменить мир, Вим - как ты
собираешься это повторить?"
Вим молча стоял в нерешительности. Джейгит поднял ружье и перекинул
ему. Вим поймал ружье, на его лице медленно стала появляться улыбка,