"Вернор Виндж. Ученик торговца" - читать интересную книгу автора

идем смотреть?" Он скрестил пальцы.
"Возможно, и так. Похоже, они будут моими единственными покупателями,
если ничего не изменится". Лицо торговца абсолютно ничего не выражало.
"Перестань скрещивать пальцы, Вим, единственное, что может тебя спасти - это
уважение образованных людей".
Вим распрямил пальцы. Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что
торговец теперь говорит, как обитатели Равнинных Земель так же хорошо, как
до этого говорил на наречии Нагорья.
К вечеру они добрались до колодца в одной из земледельческих деревень,
которая, словно ось в огромном колесе, раскинулась в центре полей. Торговец
окунул в ведро чашку, а потом Вим сделал огромный глоток прямо из ведра. Рот
наполнился горьким вкусом металла, и он испуганно выплюнул воду, оглянувшись
на торговца. Джейгит водил рукой над чашкой, точнее, бросал что-то в нее. И,
насколько Вим мог видеть, вода начала пениться и неожиданно превратилась в
ярко-красную. Черные брови торговца с интересом поползли вверх, и он
медленно вылил воду на землю. Вим побледнел и тщательно вытер рот рукавом.
"Вкус, как у яда".
Джейгит покачал головой. "То, что ты чувствуешь, не яд. Я бы сказал,
крестьяне чем-то загрязнили колодец. Но вода испорчена". Он осмотрел
деревенских жителей невнятно бормочущих что-то рядом с его фургоном.
"Бараны". Лицо Вима скривилось от отвращения.
Торговец пожал плечами. "Но они все здоровые, богатые и
благоразумные... ну, здоровые и благоразумные, в любом случае...
здоровые?.." Он пошел назад, чтобы предложить свои товары. Покупателей было
немного. Когда Вим вернулся к фургону, глотая затхлую воду, принесенную с
гор, он услышал, как маленький человек снова бормочет что-то себе под нос,
как будто произносит заклинание: "Файф... Файф... Дистон-Файф, говорят
они... Пятый город в районе?... Не может быть".
Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться. "Но тогда опять, а почему бы и
нет?.."
Торговец держал свои мысли при себе весь остаток дня. Он был непривычно
угрюм и время от времени извергал проклятия на каком-то непонятном языке. В
тот вечер, когда они расположились на ночлег и в уставшей голове Вима против
его воли стали вновь всплывать мысли о потере единственных в жизни друзей,
он захотел узнать, также ли одинок смуглый молчаливый незнакомец, сидящий по
другую сторону костра. "Мистер Джаггит, вы когда-нибудь чувствовали, как
будто возвращаетесь домой?"
"Домой? - Джейгит поднял взгляд. - Иногда. Возможно, сегодня вечером.
Но я пришел из такого далека, что, думаю, это невозможно. Когда я вернулся,
все уже исчезло". Неожиданно сквозь пламя его лицо показалось Виму очень
старым. "То, что делало его домом, исчезло до того, как я ушел... Но, может,
я найду свой дом снова, где-нибудь еще, пока иду".
"А-а..." - Вим кивнул, понимая одновременно и больше и меньше, чем он
сам осознавал. Он завернулся в одеяло, ставшее вдруг уютным, и уснул крепким
сном.

* * *

Незначительные чудеса продолжали преследовать Вима во время их
путешествия, как и вопрос "почему", до тех пор, пока постепенно стараниями