"Вернор Виндж. Ученик торговца" - читать интересную книгу автора

Торговец улыбнулся. "Ну, я еще такого не говорил. Уверен, их колдовство
мне неизвестно, оно пришло не из Шарна... Кто знает, может статься, они мои
лучшие покупатели. Господа любят бросать деньги на ветер". Во взгляде,
обращенном на Вима, промелькнуло что-то вроде уважения. "Но, как я уже
говорил, две головы лучше одной. Я ужасно сожалею, что ты хочешь быть один.
Может случиться так, что утром мы рассчитаемся..."
Утром торговец запряг лошадь и отправился вниз по направлению к Великой
Долине. И, сам не понимая почему, Вим Баркли пошел с ним.

* * *

В самом начале дня они вышли из гостеприимного укрытия последнего
дубового леса, следуя через открывшиеся их взору качающиеся холмы диких
трав, пока не наткнулись на изрезанную колеями дорогу, которая вела на
север. Вим сорвал с себя куртку и освободил рубашку. Его бледная кожа жителя
Нагорных Земель постепенно краснела под восходящим солнцем Долины. Смуглый
торговец посмеивался над ним, и Вим с раздражением подумал, что тот
наслаждается жарой. К полудню они дошли до тянущейся в бесконечность зеленой
ребристой каймы возделываемых земель, последняя кочка - и они оказались на
мощеной дороге.
Перед тем, как продолжить путь, Джейгит опустился на колени и проткнул
упругую поверхность покрытия. Вим смутно помнил это мягкое покрытие,
казавшееся странной роскошью выходцам с Нагорных Земель. Полотно дороги
стелилось вплоть до самого города. В этот раз Вим заметил, что время местами
испортило покрытие, но оно было аккуратно залатано гладко обтесанным камнем.
Торговец почти не говорил с ним, только мурлыкал себе под нос, вероятно
погруженный в поиски признаков равнинной магии. Настоящий волшебник
наблюдает... Вим заставил себя изучить наполовину знакомый ландшафт.
Насколько хватало глаз, долину, словно огромное, живое лоскутное одеяло в
зеленых и золотых тонах, которое накинули на богатую темную землю, покрывали
колосящиеся поля и пастбища. Вдалеке виднелся бледный туман. Вим
заинтересовало, колдовская ли это выходка или только дневная жара. Он увидел
упитанных, небрежно одетых земледельцев за работой в придорожных полях.
Загорелые спокойные лица взирали на их процессию с покорным равнодушием,
какое, как он предполагал, должно быть у рабочих мулов. Вим нахмурился.
"Я бы сказал, довольно любопытное отсутствие любопытства, вы согласны?"
Торговец взглянул на него. "Из них выйдут плохие покупатели".
"Только посмотрите на них! - зло взорвался Вим. - Они смогли сделать
все это? Они ни чуть не лучшие земледельцы, чем мы в Нагорных Землях. В
горах от работы стираешь до костей руки и ничего не получаешь, только камни.
А посмотрите-ка на них, они жирные! Как так, мистер Джаггед?"
"А как ты думаешь, Вим?"
"Я... - он замолк. Хороший волшебник сам понимает, как... - Ну, у них
земли лучше".
"Правда".
"И... не обошлось без магии".
"Она и сейчас есть?"
"Вы видели - их гладко выстланные потоки, вот эта дорога. Она
ненастоящая. И... все они выглядят, как будто и сами заколдованы, я так и
слышал. Может статься, только властители в Файфе владеют магией. Мы на них