"Вернор Виндж. Ученик торговца" - читать интересную книгу автора

"Уф! - Вима бросило в дрожь. - Уф. Мистер Джаггед... это ведь... вы? ".
В ладони торговца, пришедшего из страны Шарн, появился свет.
Вим потерял сознание.

* * *

Раннее утро пронзило Дедову Рощу пыльными снопами света. Вим Баркли
сидел, прислонившись к стволу, у входа в дерево-пещеру. Маленькими глотками
он неуклюже прихлебывал что-то горячее и горькое из кружки, зажатой в
забинтованной руке. Вторая рука была заткнута за пояс, чтобы уберечь
вывихнутое правое плечо. Он в молчании наблюдал, как торговец чистит пеструю
кобылу. И в десятый раз осматривал залитую солнечным светом рощу, где ни
одно напоминание о событиях минувшей ночи не омрачало тихого дневного
спокойствия. Воспоминания о пережитом ужасе, как плохой сон, казались сейчас
нереальными, и он раздумывал, не было ли это очередным колдовством, вроде
напитка, который успокаивал боль во всем теле. Он взглянул вниз на штаны,
где темнели засохшие пятна крови. Я позабочусь об останках, сказал торговец.
Так и произошло, все хорошо - все Борки. И все мальчики. Секунду он с тоской
думал о драгоценностях, которые ушли в землю вместе с ними, скрывая за этим
более глубокое чувство потери.
Торговец вернулся к костру, завалил огонь грязью. До этого ему не
составило ни малейшего труда развести огонь. Вим выпрямил ноги. В темных
глазах на угрюмом лице застыл вопрос.
"Мистер Джаггед, - теперь не было и тени насмешки в том, как он его
называл. - Чего вы от меня хотите? ".
Джейгит смахнул пыль со своей кожаной рубашки. "Я подумал, что если ты
в силах, то, может, ты не захочешь прервать наше соглашение".
Вим поднял забинтованную руку. "С меня мало пользы. Одна не действует".
"Но я не знаю дороги вниз через Долину, которую знаешь ты".
Вим недоверчиво рассмеялся. "Я считаю, вы можете слетать к луне на
метле. И сто пудов, что вы не нуждаетесь в защите! Зачем вы вообще нас
наняли, мистер Джаггед?" Горе неожиданно успокоило его, мысли в голове
прояснились. "Вы ведь все знали, не так ли? Что мы намерены делать. Вы взяли
нас с собой, чтобы наблюдать за нами и, возможно, нас пугать. Ну, сейчас-то
вам совсем не обязательно за мной наблюдать. Я... мы уже поменяли наше
решение до того, как случилось все это с Борками. Мы порешили спуститься с
вами вниз, как и сказали. Все по честному".
"Знаю, - торговец кивнул. - Ты когда-нибудь слышал старую поговорку,
Вим, одна голова хорошо, а две лучше? Никогда ничего не знаешь наверняка. Ты
вполне можешь мне пригодиться".
Вим уныло пожал плечами, недоумевая, где торговец слышал эту "старую
поговорку". "Что ж, за сегодняшнее утро лучших предложений мне не
поступало".

* * *

Они оставили Дедову Рощу и продолжали спускаться к Великой Долине. Все
раннее утро их продолжал окружать сосновый лес, но по мере приближения
полудня, Вим заметил, что вечнозеленые уступают место дубам и кленам, а
воздух потерял прохладу и значительную часть влажности. К концу дня он