"Вернор Виндж. Пламя над бездной" - читать интересную книгу автора

Высоко прыгнув, через Джоанну перелетел волк. Она успела заметить его
короткую шерсть и шрамы на заду. Волк летел точно к отцу. Олсндот вильнул,
стараясь не мешать жене стрелять, но волк был слишком быстр. Он вильнул в
ту же сторону, покрывая расстояние между ними. Блеснул в прыжке металл на
лапах. Папина шея плеснула красным фонтаном, и он упал вместе со зверем.
Сьяна Олсндот на долю секунды прекратила стрелять. И этого хватило. Стая
разделилась, и большая группа пошла к кораблю. У зверей на спине были
какие-то баки. Вожак держал в зубах что-то вроде шланга. Ударила струя
темной жидкости, и тут же все исчезло в огненном взрыве. Стая пронесла
свой примитивный огнемет через всю поляну, мимо пилона, где стояла Сьяна
Олсндот, мимо рядов школьников в гибернаторах. Что-то дергалось среди
языков пламени и жирного дыма; было видно, как корежится и отлетает
пластик гибернаторов.
Повернувшись лицом к земле, Джоанна оттолкнулась здоровой рукой и
попыталась ползти к кораблю, к пламени. Но тут тьма сжалилась над ней, и
больше она ничего не помнила.

4

Странник и Описатель весь день после полудня наблюдали за подготовкой к
засаде. На западном склоне посадочной площадки строилась пехота, за ней
лучники, дальше клином - огнеметчики. Понимали ли Властители Замка
Свежевателя, против чего они выступают? Странник и Описатель обсуждали это
на все лады. Джакерамафан считал, что свежеватели это знают, но так велика
их надменность, что они рассчитывают просто захватить добычу.
- Они вцепляются в горло, пока противник даже не успел сообразить, что
началась схватка. Это всегда себя оправдывало.
Странник ответил не сразу. Может, Описатель прав. Он в этой части мира не
бывал уже пятьдесят лет. Тогда культ Свежевателя был малоизвестен (и не
очень интересен по сравнению с тем, что было в других местах).
Путешественники иногда сталкивались с вероломством, но реже, чем могли бы
подумать домоседы. Народы по большей части были дружелюбны и любили
слушать истории о внешнем мире - особенно если гость не был опасен. Когда
же случалось вероломство, ему чаще всего предшествовала "оценка" -
насколько силен гость и что можно выиграть от его смерти. Немедленная
атака без единого слова встречалась очень редко. Обычно это значило, что
ты напоролся на негодяев очень изощренных... и безумных.
- Не знаю. Они действительно строят засаду, но, может быть, свежеватели
оставят ее на всякий случай, а сначала будут разговаривать.
Шли часы, солнце скользило к северу. С дальней стороны упавшей звезды
послышался шум. Ерунда. Отсюда им ничего не увидеть.
Затаившиеся войска не двигались. Шли минуты... и наконец можно было
взглянуть на гостя с неба или, во всяком случае, на его часть. На один
элемент приходилось четыре ноги, но ходил он только на задних. Ну и клоун!
А еще... передние лапы он использовал для удержания предметов. Не раз
можно было заметить, как он пользуется ртом, но сомнительно, что эти
плоские челюсти могут дать хорошую хватку. Передние лапы на удивление
хрупкие. Каждый отдельный элемент может работать с инструментами без
посторонней помощи.
Много звуков разговора, хотя видны только три элемента. Через некоторое