"Роберт ван Гулик. Ночь тигра ("Судья Ди" #22)" - читать интересную книгу автора

крепостью, нежели деревенской усадьбой. Высокие стены с амбразурами,
воздвигнутые на широченном фундаменте, казались необычно массивными, и не
было видно ни единого окна.
Судья уже собирался постучать в ворота рукоятью плети, как створка
медленно распахнулась. Старый крестьянин знаком пригласил его в обширный,
полутемный двор, мощеный булыжником, и судья, когда спешился, услышал скрип
закрываемых ворот.
К нему бросился сухопарый мужчина в длинной синей рубахе и маленькой
шапочке. Почти уткнувшись в судью своим исхудалым лицом, он запыхтел:
- Увидел вас со сторожевой башни! Тут же крикнул сторожу открывать.
Рад, что они вас не догнали!
У него было умное лицо, украшенное клочковатыми усами и козлиной
бородкой. Судья дал бы ему лет сорок с небольшим. Мужчина бросил
молниеносный взгляд на испачканную одежду судьи и заключил:
- За вашими плечами, несомненно, долгий путь! Кстати, меня зовут Ляо.
Я, знаете ли, здешний эконом.
Голос его, когда он отдышался, оказался очень приятным. И выглядел он
образованным человеком.
Меня зовут Ди. Я судья с севера и направляюсь в столицу.
Святые небеса, судья! Я должен сообщить господину Миню. Тотчас же!
Взволнованно размахивая руками, тощий мужчина бросился к главному
зданию в противоположном конце двора. Своими болтающимися широкими рукавами
он напомнил судье перепуганную курицу. Теперь он уловил какие-то тихие
бормочущие голоса. Они доносились от низких надворных строений слева и
права. Несколько дюжин мужчин и женщин сидели на корточках под карнизами
крыш и среди колонн. За ними лежали груды больших узлов, замотанных синей
тканью и обвязанных толстыми соломенными веревками. У ближайшей колонны
сидела крестьянка, кормящая грудью ребенка, слегка прикрытого ее драной
накидкой. Из-за низкой стены доносилось конское ржание. Судья подумал, что
хорошо бы определить туда своего промокшего и усталого коня. Когда он повел
животное к узкому проходу в углу двора, приглушенный шум голосов резко
прекратился.
За стеной действительно оказался конюшенный двор. Полдюжины подростков
возились там с несколькими большими, ярко раскрашенными воздушными змеями.
Один из мальчишек не отрывал восхищенного взгляда от красного змея, летящего
высоко в сером небе; на сильном ветру длинная бечева натянулась струной.
Судья Ди попросил самого долговязого мальчишку почистить и накормить
животное, а сам, похлопав коня по холке, вернулся во двор.
Низенький, дородный господин, облаченный в плотный балахон некрашеной
шерсти и плоскую шапку той же материи, бросился вниз по широким ступеням
трехэтажного главного строения.
- Как вы попали сюда, судья? - взволнованно спросил он.
- Верхом, - последовал короткий ответ.
- А как же Летучие Тигры?
- Тигров я не встретил, ни летучих, ни каких-либо еще. Будьте добры
объяснить, что вы...
Судью оборвал на полуслове высокий широкоплечий мужчина в длинной шубе,
что возник вдруг перед толстяком. Он поправил свою квадратную шапку и
вежливо обратился к судье:
- Вы путешествуете в одиночестве, сударь?