"Артем Веселый. Седая песня" - читать интересную книгу автора

то вел его коротким галопом, то пускал на размашистый намет. Ни сотник, ни
Максим не замечали друг друга. Станичные казаки, предугадывая, что бой за
первенство будет между ними насмерть, хитро перемигивались и пересмеивались.
Дед Сахнов, гордый тем, что больше других знает о Хане и его хозяине,
опустив на грудь грязно-желтую бороду, рассказывал окружающим медленно,
словно нехотя:
- Приплоду от Хана Максим не желает иметь. Другой, говорит, такой
лошади не может быть. Ну, кобылок-то из-под Хана и пристреливает. Плачет, а
стреляет.
- Да, держится он за лошадку, - поддакивают слушатели.
- Дык как же, - прыгает дед. - Сыну родному не отдал. Сы-ыну! Приходит,
значится, Гришка на леваду ночью - разбудил отца: так и так, батя, отдай
мне, мол, Хана, а доли из хозяйства никакой не надо. А Максим и отвечает:
"Вот што, сынок, ты пустых разговоров зря не затевай. Помру - твой конь
тады, а теперь брысь, не то арапником вздую". Отрубил до-разу! Натянул
чекмень на голову и хр-р-р-р, здорово ночевали!
- Эй, кто скачет, становись! - закричали у атаманского стола. Толпа
загудела и придвинулась к самому столбу.
- Осади за борозду, о-сс-сади, кому говорят, - надрывались сидельцы,
сминая конями край толпы. Наездники строились в шеренгу. Максим,
собиравшийся скакать сам, в последнюю минуту раздумал и посадил на Хана
Афоньку.
- Смотри... и чтоб плетью ни-ни, - строго-настрого приказал он
обрадованному сыну и боком затесался в толпу.
Скачки назначили на двадцать верст. Скакуны должны были перемахнуть за
бугор, дойти до мостовской толоки и через бугор же вернуться обратно к
столбу. Когда все было готово, наездники отъехали за столб саженей на
шестьдесят для разгона. Лица выдавали наездников. На одних стыла деревянная
улыбка, по другим растекалась бледность.
Атаман, размеряя шаг, важно подошел к столбу. Окинув окружающее быстрым
взглядом, он махнул рукой, давая знак наездникам. Те волнующейся лентой
рысью пошли к столбу, ревниво наблюдая друг за другом. Гомон в толпе разом
стих, будто его отсекли клинком. В нахлынувшей тишине слышен был только
неясный гул, изредка звяканье подков, неосторожное треньканье удил. Кони шли
дружно, бок о бок. Пахло кожей, конским потом, чувствовалось огромное
напряжение.
Атаманская рука медленно подняла флажок. Наездники, как по команде,
пригнулись и влипли в атамана звереющими глазами. Кони заплясали. Атаман,
обрывая томление, резко дернул флажок книзу.
- Пошел! - взвизгнул он, приседая.
Шеренга хлестко метнулась и поломалась В толпе всадников на миг
вспыхнул крик. Кое-где из пыльной завесы поднялись руки с нагайками. От
столба по накренившейся земле помчался бешеный ураган.
Толпа ожила и заголосила. Атаман, откинув флажок, по-ребячьи засуетился
и, вскочив на первую попавшуюся лошадь, полетел вдогонку скачущим. За ним
увязалось еще с полдюжины самых азартных.
Максим, взором проводив скакунов за бугор и чувствуя, как в груди его
что-то ноет и давит, опустился на землю и предался терзающему раздумью.
Перед глазами его плыли Хан и белый бухарец.
Афонька тоже волновался. Он искоса наблюдал за сотником и видел, как