"Петр Петрович Вершигора. Люди с чистой совестью (про войну)" - читать интересную книгу автора

Такой сосед был опасен для Карпенко в его положении. Ребята решили
выследить старика, прибрать его к рукам, а если не удастся, то просто
убрать с дороги. Все яснее становилось, что разведывательная
командировка в тыл затягивается, и десантники, будто в шутку, все чаще
стали называть себя партизанами.
Расположившись на привал на лесной поляне, недалеко от перекрестка
лесных троп, Карпенко однажды увидел фигуру старика с клюкой, шедшего
по тропке. Он был один и вел себя в лесу непринужденно и смело. Он
походил на старого хищника, который идет по следу своей добычи. Старик
иногда останавливался, рассматривал тропу, брал в руки ветви деревьев
с тронутыми осенью листьями, разглядывал их, затем вытягивал голову
вперед, как бы принюхиваясь к лесному воздуху, и шел дальше.
Карпенко следил за ним, молча прильнув к траве. Когда старик прошел
мимо и спина его скрылась за деревьями, Карпенко, поднявшись,
решительно сказал:
- Всем оставаться на месте, Цымбал и Намалеванный - за мной.
Хлопцы поняли своего вожака сразу:
- Ишь, выслеживает, старый дьявол! Ухлопать его надо, товарищ
командир, из-за него житья не будет.
- Сам знаю, - ответил Карпенко.
Он дал соседу свой автомат, вынул из кобуры пистолет и сунул его в
карман. Еще раз сказав Цымбалу и Намалеванному "за мной", он быстро
пошел по траве, догоняя старика. Сразу за поворотом они увидели его
спину. Старик медленно и задумчиво шел по тропе. Карпенко прибавил
шагу и, догоняя лесника, опустил руку в карман, когда ему показалось,
что тот слегка повернул голову и заметил его. Но лесник выпрямился и
снова медленно пошел дальше, как бы ничего не замечая. "Хитер старый
лис, ох, и хитер, - подумал про себя Карпенко и прибавил шагу, - но от
меня теперь не уйдешь".
Они уже почти догнали старика и шли в ногу с ним, на расстоянии
нескольких метров. Пройдя еще немного, старик резко повернулся,
остановился, в упор глядя на трех бойцов. Они подошли ближе - Карпенко
прямо, Цымбал и Намалеванный - по бокам. Глаза старика смотрели
спокойно, седенькая бородка не дрожала, только два пальца на правой
руке, странно согнутые, изредка вздрагивали в непроизвольном
движении.
[Вся последующая сцена записана мной со слов партизан Карпенко,
Цымбала и Намалеванного.]
- Ну, что вам, хлопцы, от меня надо? - спросил старик, стараясь
усмехнуться. - Насели человеку на пятки, вроде я дивчина яка, - и он
дружелюбно сделал шаг вперед.
Карпенко снова сунул руку в карман.
- Вот тебя-то нам и надо. - Он кивнул головой хлопцам, и они
обступили старика. Старик посмотрел на них:
- Ага, окружение, значит. Выходит, мне и выхода от вас нет?
Карпенко вынул из кармана пистолет и сунул его под нос старику.
- Ну, вот что, долго нам с тобой тут разговаривать нечего, ты
хвостом не крути, говори, что в лесу ищешь? Кого выслеживаешь по этим
тропам, чего к лесу принюхиваешься в военное время?
Старик усмехнулся: