"Жюль Верн. Завещание чудака" - читать интересную книгу автора

охватившее всех присутствующих, что никто не нашел бы ничего удивительного,
если бы внезапно законы природы изменились и какая-нибудь аллегорическая
фигура возникла вдруг на небе, как когда-то Константину Великому
вырисовался крест и слова: "In hoc sig-no vinces" <"In hoc siano vinces" -
"Сим победиши", буквально: этим знаком (знаменем) победишь.>. Или
неожиданно остановилось бы солнце, как во времена Иисуса Навина, и освещало
бы в течение целого часа всю эту несметную толпу. Словом, если бы произошел
один из тех чудесных случаев, в реальность которых не могли бы не поверить
самые отчаянные вольнодумцы. Но на этот раз неизменяемость законов природы
осталась непоколебимой, и мир не был смущен никаким чудом.
Настал момент снять гроб с колесницы, внести его в холл и опустить в
могилу. Его должны были нести восемь слуг покойного, одетых в парадные
ливреи. Они подошли к гробу и, освободив его от спускавшихся с него
драпировок, подняли на плечи и направились к калитке ограды. "Шестеро" шли
в том асе порядке, в каком начали торжественное шествие с Салль-стрит,
причем, согласно указанию, сделанному церемониймейстером, находившиеся
справа держали левой рукой, а находившиеся слева - правой тяжелые
серебряные ручки гроба.
Непосредственно за ними шли члены Клуба Чудаков, гражданские и военные
власти.
Когда ворота ограды затворились, оказалось, что большой вестибюль,
холл и центральная круглая комната мавзолея едва могли вместить ближайших
участников процессии, остальные же теснились у входа. Толпа все прибывала
из различных участков Оксвудсского кладбища, и даже на ветвях ближайших к
памятнику деревьев виднелись человеческие фигуры. В этот момент трубы
военного оркестра прозвучали с такой силой, что, казалось, должны были
лопнуть легкие тех, кто в них дул.
Одновременно в воздухе появились несметные стаи выпущенных на волю и
украшенных разноцветными ленточками птиц. Радостными криками приветствуя
свободу, носились они над озером и прибрежными кустами.
Как только процессия поднялась по ступенькам крыльца, гроб пронесли на
руках через первые двери, потом через вторые и после короткой остановки в
нескольких шагах от гробницы опустили в могилу. Снова раздался голос
досточтимого Бингама, обращавшегося к богу с просьбой широко раскрыть
небесные врата покойному Вильяму Дж. Гиппербону и обеспечить ему там вечный
приют.
- Слава почтенному, всеми уважаемому Гиппербону! - произнес вслед за
этим церемониймейстер своим высоким звучным голосом.
- Слава! Слава! Слава! - трижды повторили присутствовавшие, и вся
толпа, стоявшая за стенами мавзолея, многократно повторила последнее
прощальное приветствие, и оно далеко разнеслось в воздухе. Потом шестеро
избранников обошли могилу и после нескольких слов, произнесенных по их
адресу Джорджем Хиггинботамом от лица всех членов Клуба Чудаков,
направились к выходу из холла. Оставалось только закрыть отверстие гробницы
тяжелой мраморной плитой с выгравированными на ней именем и титулом
покойного.
В это время нотариус Торнборк выступил вперед и, вынув из кармана
завещание, прочел его последние строки:
- "Моя последняя воля, чтобы могила моя оставалась открытой в течение
двенадцати дней и по истечении этого срока, утром двенадцатого дня, шесть