"Жюль Верн. В стране мехов" - читать интересную книгу автора

всякую оплошность безжалостно наказывал; самому же ему никогда не
приходилось подвергаться взысканиям. Чин сержанта обязывал его
командовать, но, командуя, он не испытывал ни малейшего удовлетворения. Он
был рожден повиноваться, и это отсутствие личного честолюбия как нельзя
более гармонировало с его пассивной натурой. Именно из таких людей и
составляются грозные армии. Они - всего только руки на службе одной
головы. И разве не в этом заключается секрет правильной организации всякой
военной силы? Мифология создала два образа силы: сторукого Бриарея и
стоглавую Гидру. Если б эти чудовища вступили в единоборство, то какое из
них одержало бы победу? Бриарей.
С капралом Джолифом читатель уже знаком. Он вечно суетился, как
хлопотливая муха, но его деловитое жужжание всем было приятно. Из него
получился бы хороший дворецкий, солдат же он был неважный и сам это хорошо
понимал. Поэтому он охотно именовал себя "капралом по хозяйственной
части", но и в этой "хозяйственной части" запутался бы сто раз, если б
маленькая миссис Джолиф не направляла мужа своей твердой рукой.
Волей-неволей капрал подчинялся супруге, хотя и не желал в этом
признаться, без сомнения говоря себе, как философ Санчо: "Совет женщины -
это не бог весть что, но надо быть круглым болваном, чтобы к нему не
прислушаться!"
На вечере, как уже говорилось, присутствовали две приезжие дамы. Обеим
было лет по сорок. Одна из них заслуженно занимала место в первом ряду
самых знаменитых путешественниц, соперничая с такими отважными женщинами,
как Пфейфер, Тиннэ, Омер де Гелль. Звали ее Полина Барнет, и это имя
нередко с почтением упоминалось на заседаниях Королевского географического
общества. Свои качества смелой путешественницы Полина Барнет доказывала
неоднократно: и когда поднималась вверх по течению Брамапутры до гор
Тибета и когда пересекала неисследованную область Австралии от бухты
Лебединой до залива Карпентария. Пятнадцать лет назад она овдовела, и с
тех пор страсть к путешествиям увлекала ее то в одну, то в другую
неизвестную страну. Полина Барнет была высокого роста. Гладкие пряди
кое-где уже серебрившихся волос обрамляли ее энергическое лицо. Несколько
близорукие глаза скрывались за стеклами очков в серебряной оправе,
сидевших на длинном, прямом носу с подвижными ноздрями, которые, казалось,
"вдыхали воздух неизведанных далей". Ее походка, надо сознаться, скорее
напоминала мужскую, нежели женскую, и от всего ее облика веяло не столько
грацией, сколько душевной силой. Она была англичанка, уроженка графства
Йорк, владела порядочным состоянием, значительную долю которого тратила на
всевозможные опасные экспедиции. И если сейчас Полина Барнет оказалась в
форте Релайанс, то привело ее в этот отдаленный край, несомненно, какое-то
новое задуманное ею смелое предприятие. После путешествия по тропическим
странам ей, видимо, захотелось достигнуть крайних границ северных
областей. Ее присутствие в форте было целым событием. Директор компании
специальным письмом рекомендовал миссис Барнет вниманию капитана Крэвенти.
В этом письме говорилось, что капитан должен всячески способствовать
знаменитой путешественнице в осуществлении ее намерения достичь берегов
Ледовитого океана. Великое предприятие! Ей предстояло следовать по пути
Хэрна, Макензи, Рэя, Франклина. Сколько трудностей, испытаний, опасностей
предстояло ей преодолеть в борьбе с грозными стихиями Арктики! Как могла
решиться эта женщина отправиться в области, перед которыми отступили или