"Дэвид Вебер, Джон Ринго. Марш через джунгли ("Империя человека" #1)" - читать интересную книгу автора

и во дворце, был цвет волос: из полночно-черных они стали серебряными.
Поэтому один только вид золотой гривы, отросшей до пояса... точнее до самой
задницы этого наглого фигляра, младшего сына императрицы Александры,
неизменно приводил старого дворецкого в состояние кристально чистого
бешенства.
Кабинет императрицы был мал и скромен; широкий письменный стол мог бы
стоять в кабинете менеджера среднего уровня в любой из галактических
корпораций Земли. Все было устроено просто, но элегантно: "разумные" кресла
украшала изощренная ручная резьба и вышивка. Большинство картин
(естественно, оригиналы) принадлежало кисти старых мастеров. Единственное
исключение представлял шедевр, известный всей Галактике. Полотно
"Императрица в ожидании" было написано с натуры: Миранда Макклинток в
период Войны Кинжалов. Художнику Трашле портрет удался в совершенстве. В
ясных глазах Миранды искрилась улыбка, являя миру образ скромной,
бесхитростной земной женщины. Лояльной сторонницы лордов Кинжалов. Другими
словами, союзницы, преданной своим лордам душой и телом. Но любого, кто
смотрел на картину достаточно долго, неизменно пробирала дрожь: глаза
Миранды исподволь изменялись.
Они превращались в глаза хищника.
Роджер скользнул глазами по знаменитому портрету и уставился в
пространство. Все Макклинтоки продолжали жить в незримой тени старой
склочницы, хотя та давным-давно сдохла, - и ему, как прямому наследнику, не
оставалось ничего другого.
Императрица Александра VII, полуприкрыв глаза, рассматривала своего
младшего сына. Тщательно выверенный выпад дворецкого, со всей его иронией и
скрытым презрением, пропал зря: в одно ухо принца влетел, в другое вылетел.
Роджеру плевать на мнение старого космического волка.
В отличие от вычурно разодетого сына Александра выбрала на сегодня
голубой костюм, настолько скромно элегантный, что по стоимости он, видимо,
приближался к небольшому звездолету. Она откинулась на спинку плавающего
кресла и подперла щеку рукой, в сотый раз спрашивая себя, не совершает ли
сейчас непоправимую ошибку. Но ее ожидала тысяча других решений, все до
единого жизненно важные и неотложные, и время, отведенное для решения этого
конкретного вопроса, следовало истратить с толком.
- Матушка, - нейтральным тоном поздоровался Роджер, исполнив
миллиметровый поклон, и коротко глянул на брата, сидящего в соседнем
кресле. - Чему я обязан честью оказаться в таком дважды августейшем
присутствии?
Он изобразил легкую понимающую усмешку.
Джон Макклинток ответил брату тонкой улыбкой и коротким кивком.
Знаменитый на всю Галактику дипломат был одет в традиционный костюм синей
шерсти, из рукава которого высовывался краешек скромного носового платка -
практично и удобно. Внешне он напоминал туповатого банкира, но за
бесстрастным лицом и сонными глазками скрывался один из самых
проницательных умов обитаемой части Галактики. Несмотря на оформившийся
животик, обычный для мужчины среднего возраста, Джон мог бы стать
профессиональным игроком в гольф... если бы обязанности прямого наследника
престола не поглощали все его время.
Императрица наклонилась вперед и пронзила младшего сына поистине
лазерным взглядом: