"Альфред Ван Вогт. Правители" - читать интересную книгу автора

на пороге, внезапно отпрянул и бросился бежать. Врач-провожатый попытался
схватить его, но Лейтем увернулся.
Прикинув на бегу расстояние до ближайшего выхода, он впервые ощутил
страх. Надежда спастись таяла с каждым шагом.
Бегство по выложенным мрамором больничным коридорам напоминало сон,
один из тех кошмаров, в которых за тобой гонятся заклятые враги. Лейтем не
останавливался. К улице, в дальнем конце которой показалось такси, вела
каменная эстакада. Вложив все силы в отчаянный рывок, Лейтем успел
перехватить машину. Он вышел из нее пять минут спустя, подождал, пока она не
скроется из вида, и взял другое такси, которое доставило его в деловую часть
города. Потолкавшись для надежности среди покупателей в двух громадных
универмагах, он выбрался наружу и сел в воздушный кар.
Он немного успокоился. Память услужливо подсказала ему, где он
договаривался встретиться с мисс Седжилл - в ресторане, названия которого он
не произносил вслух. Лейтем чувствовал себя приговоренным к смерти, которому
вдруг заменили казнь тюрьмой: так поразила его мысль о том, что, говоря по
видеофону, он не назвал ресторан. Они ни за что не догадаются! Им не найти
ресторанчик "по дороге в отель"!
Однако мешкать нельзя. Перекусить на скорую руку, а потом на станцию
воздушных такси - и в Вашингтон. Дорога каждая секунда.
- Не понимаю, - сказала мисс Седжилл, выслушав его. - Что вы там
увидели?
- Двенадцать человек и пулемет.
Серо-зеленые глаза девушки неотрывно следили за Лейтемом. Мисс Седжилл
покачала головой, и ее золотистые локоны заколыхались и засверкали в
солнечных лучах, которые проникали внутрь сквозь специальные отверстия в
крыше.
- Ешьте, - проговорил он. - Сейчас я вам все объясню. Вам известно о
распоряжении правительства, согласно которому все клиники подлежат проверке
федеральной комиссией? Это якобы необходимо для обеспечения единого порядка
работы. Нетрудно догадаться, что причина - липовая.
Мисс Седжилл кивнула. Лейтем угрюмо продолжал:
- На деле же требовалось отыскать то самое место, где я сегодня
побывал. Они знали, что не смогут от меня что-либо скрыть, и потому даже не
пробовали. В клинике полным-полно различных контор и совершенно здоровых
людей! Разумеется, в наличии двух-трех контор, где могли бы работать
выздоравливающие богачи, нет ничего странного, но когда их столько... После
войны кое-кому из европейцев запретили приезжать в Соединенные Штаты, кроме
как на лечение. Да и то они обязаны были сразу по прибытии направиться в
клинику, которая согласилась их принять, а по окончании лечения - в
ближайший международный аэропорт.
Известно было, что порой гости из Старого Света нарушают установленные
правила. Правительство закрывало на это глаза, пока не выяснилось, что в
одной из клиник творится нечто такое, что требует срочного вмешательства.
Именно в эту клинику, где палаты превращены в кабинеты, а пациенты - сплошь
здоровые люди, мне и удалось попасть.
- Но что же вы все-таки увидели в той палате?
Лейтем кивнул на девушку мрачный взгляд.
- Я увидел двенадцать из тринадцати членов Совета правителей мира.
Тринадцатым, естественно, был мой провожатый, Кодред. Наверно, они хотели