"Альфред Ван Вогт. Правители" - читать интересную книгу автора

Да, подумал Лейтем, стискивая зубы, чтобы те не застучали от страха.
Мерзавцы! Негодяи! Подмешивать отраву к питьевой воде!
Усилием воли Лейтем взял себя в руки. Надо кое-что выяснить, и
спокойствие необходимо ему, как воздух.
Окинув взглядом сидевших за столами правителей, он скосил глаза на
пулемет. Тот установлен был на подставке между шестым и седьмым столами.
Внезапно у Лейтема захватило дух. То, что он поначалу принял за ствол
пулемета, оказалось на деле длинным электродом, стержень которого
высовывался из металлического ящика со множеством проводов.
Лейтем тихонько застонал. Ему уже доводилось видеть такой аппарат - в
солидной промышленной лаборатории, где занимались исследованиями атома.
Сделав шаг вперед, чтобы уйти из-под прицела, он взглянул на своих
противников.
Те наблюдали за ним, кто с равнодушием, кто - с откровенным
любопытством.
Лейтем помнил их лица в общих чертах, однако при первой встрече, в
половине двенадцатого утра, отдельные особенности ускользнули от его
внимания. Тогда он решил, что среди правителей преобладают немцы, а их,
похоже, только трое. Второпях он причислил к немцам поляка, громадного
француза, испанского еврея и англичанина. Что до остальных, то двое из них
смахивали на французов, один - на русского, один - на грека и последний - на
подданного британской короны. Судя по всему, национальность была для них
чистой условностью, этаким бесполезным пустячком. Да, еще Кодред - этот,
скорее всего, американец.
Молчание нарушил низкий голос грека:
- Приступим к делу. Введите ему дозу "эйч", и пускай звонит своим
хозяевам в Вашингтон.
Лейтем догадывался о том, что его ждет, но не предполагал, что
правители окажутся такими нетерпеливыми. Он раскрыл было рот, но тут
вмешался Кодред:
- Не спеши, Майкл, не спеши. Человека, которому вводят "эйч" и который
знает о свойствах препарата, нужно загнать в угол, чтобы его рассудок
смирился с уготованной ему участью. Мы доказали доктору Лейтему, что от нас
не сбежишь. Он выбит из колеи, но мы не должны забывать, что имеем дело с
психиатром. А потому...
Выдержав драматическую паузу, Кодред обошел Лейтема и встал перед ним.
- Разрешите мне, доктор, объяснить, кто вам противостоит. Организация
наша возникла далеко не вчера. Скажем, первые сведения о правителях, то
есть, о наших предшественниках, относятся к 3147 году до Рождества Христова.
Когда кто-то из нас умирает, остальные, после долгой и тщательной проверки,
подбирают ему замену. Мы держимся в тени; поэтому в наше существование мало
кто верит всерьез. За последние шестьсот лет в наш Совет входило двенадцать
королей. До недавних пор ни одна война в Европе не начиналась без нашего
одобрения. Наполеон был узурпатором, но он продержался недолго; даже Англия
ополчилась против него.
Много веков подряд мы стремились подчинить себе Англию. Она - наша
величайшая ошибка. Мы не принимали ее в расчет, недооценивали ее
возможности. Все наши беды происходили и происходят из-за нее. Именно
независимость Англии привела к появлению Америки и, косвенным образом, хотя
я мог бы перечислить вам все стадии процесса, - Советской России.