"Альфред Ван Вогт. Неистребимые" - читать интересную книгу автора

Мэтлин, не отвечая, быстро обошёл самосвал-исполин и вгляделся в
металлическую пластинку на капоте: проступало то же слово, что и на его
машине - "Флаг".
Когда Мэтлин, вернувшись назад, поведал об этом Грэхему, тот первым
делом вернул ему заявление.
- Если бы я составлял эту бумагу, то на вашем месте сформулировал бы её
так: "Учитывая, что я предпринял всё для того, чтобы помешать обнаружить
следы инопланетного существа, то признаю сам - я о вас говорю, мистер
Мэтлин, - что являюсь лицом, в наименьшей степени заслуживающим это
вознаграждение".
Подобная реакция Грэхема была настолько неожиданной и отрицательной,
она так безапелляционно аннулировала его претензии на премию, что Мэтлин
побелел, услышав эти слова. Однако охватившее его оцепенение длилось
недолго. И он почти тотчас же дал волю своему гневу.
- В чём дело, проклятое жульё? - взревел он.
- Минуточку! - колко бросил Грэхем, сопровождая своё восклицание
повелительным жестом руки. В его стальных глазах промелькнула насмешка,
когда он пояснил свою мысль: - Ладно! Если вы на самом деле поможете нам
установить, где находились эти существа, выступив проводником и наведя на их
след, то я пересмотрю своё мнение. Вы согласны?
Опустившаяся ночь застала охотников за монстром уже у озера, где
экспедиция и расположилась. Внезапно ночную тишину потрясло громоподобное
рычание. Мэтлин, сидевший в машине, мгновенно сорвавшись с сиденья, подбежал
к кромке воды и стал пристально вглядываться в черноту, высматривая
небольшой островок, расположенный посреди водной глади. К нему тотчас же
присоединились остальные.
Было ясно, что именно оттуда донёсся этот грозный рёв.
- Такое впечатление, будто мчится целая эскадрилья реактивных
самолётов! - истошно завопил кто-то, пытаясь перекричать раскатистый
грохот. - Да, похоже, прямо на нас!
Через секунду и впрямь страшный шум зазвучал над их головами, и
поражённые члены поисковой группы неожиданно узрели на фоне тёмного, но ещё
отдававшего синевой неба вертолёт потрясающих размеров. Он мигом исчез в
надвинувшейся гряде облаков, а рёв постепенно сошёл на нет и вскоре
превратился в глуховатый гул.
В плотно обступившей их темноте Грэхем подошёл к Мэтлину.
- Не говорили ли вы мне, что недалеко от озера владеете ангаром для
лодок? - полюбопытствовал он.
- Ну и что? - недоверчиво буркнул Мэтлин.
- И небольшим катером?
Мэтлин встревожился.
- Неужели вы всерьёз собираетесь отправиться на островок... прямо
сейчас! - воскликнул он. От волнения у него сдавило горло.
- Мы заплатим вам за прокат вашего катера, - безапелляционным тоном
отозвался Грэхем. - Дадим гарантии на случай нанесения тому физического
ущерба, причём письменно. Более того, если обнаружится, что этот островок и
есть оперативная база пришельцев, то я подпишу вашу просьбу о премии.
Мэтлин заколебался. Катер и этот клочок земли, прилегавший к озеру,
были сокровенной мечтой всей его жизни. Никто, даже Кора, не представлял
себе, что они значили для него. Ведь в тот день, когда он пришлёпнул этого