"Альфред Ван Вогт. Торговый дом оружейников (Пер. - Е.Константинова)" - читать интересную книгу автора

спокойно, как только мог. - Я сказал все необходимое, дабы доказать свою
невиновность, когда открыл никому не известный здесь факт, и могу
повторить: в возрасте шестнадцати лет вы одну ночь провели в постели с
живой змеей.
- Вот-вот! - воскликнула императрица. Она задрожала от восторга. -
Начинаются признания. Итак, вы предполагали, что придется защищаться, и
приготовили неотразимую реплику.
Хедрок пожал плечами:
- Против меня что-то готовилось. В течение последней недели мою
квартиру обыскивали каждый день. Меня принуждали выслушивать скучнейшие
монологи увешанных орденами болванов из Военного министерства. Я оказался
бы круглым дураком, если бы не просчитал все возможные варианты.
- Никак не возьму в толк, - вступил в разговор один молодой человек, -
при чем тут змея? Каким образом ваша осведомленность о ней доказывает вашу
невиновность?
- Не будьте таким ослом, Мэддерн, - заметил принц дель Куртин. - Все
очень просто. Торговый Дом оружейников знал интимные подробности жизни
дворца Иннельды задолго до того, как здесь появился Хедрок. То есть
система шпионажа существует давно и более опасна, более изощренна, чем мы
предполагали раньше. Следовательно, обвинение против капитана Хедрока
состоит в том, что он, видимо, по беспечности не рассказал нам о ней
своевременно.
В голове Хедрока вертелось: еще не пора, еще не пора. Очень скоро и
весьма неожиданно может случиться нечто непредвиденное, и тогда он должен
будет действовать быстро, решительно, точно определив время удара. Вслух
он произнес ровным голосом:
- О чем вы беспокоитесь? За последние триста лет у Торгового Дома
оружейников не было ни малейшего намерения свергнуть имперское
правительство. Я знаю абсолютно точно, что луч-информатор используется с
огромной осторожностью. Он никогда не применялся ночью, за исключением
того случая, когда ее величество приказала изъять из зоопарка змею. Две
женщины-ученые, в ведении которых находится приемная установка, продолжали
наблюдение из собственного любопытства. Конечно, такой неординарный эпизод
был занесен в досье. Может быть, вам небезынтересно узнать, ваше
величество, что по этому поводу было написано два психологических
сочинения, в том числе нашим величайшим роботом Эдвардом Гонишем.
Краем глаза Хедрок видел, как стройное, гибкое тело женщины подалось
вперед, губы чуть приоткрылись, глаза распахнулись с неподдельным
интересом.
- Что же он там насочинял про меня? - произнесла она очень тихо.
Казалось, она вкладывает в слова все свое существо. Потрясенный Хедрок
понял, что его час наступил. Вот теперь, подумал он, теперь!
Его била дрожь. Он ничего не мог поделать с собой, впрочем, ему было
все равно. Приговоренный к смерти, конечно, должен испытывать сильное
волнение, в противном случае он не человек и недостоин сострадания. Его
голос, перекрыв шум разговоров за дальними столами, звучал неистово и
страстно. Правда, в этом не было особой нужды - женщина и без того впилась
в него широко открытыми глазами. Полуребенок, полугений, она всем своим
сильно чувствующим, эмоциональным существом жаждала чего-то
необыкновенного.