"Альфред Ван Вогт. Торговый дом оружейников (Пер. - Е.Константинова)" - читать интересную книгу автора

человек с мясистой физиономией, - ваше присутствие во дворце преследует
две цели. Первая - предупредить Торговый Дом оружейников о внезапном
нападении, которое представит опасность для всей нашей цивилизации, - и в
этом вопросе наше мнение едино. Вторая цель - это, конечно, выношенный
вами план по части установления постоянных контактов и взаимопонимания
между Торговым Домом оружейников и Имперским правительством.
Следовательно, ваша шпионская деятельность имеет второстепенное значение.
Любую не слишком важную информацию, полученную вами, можете оставить при
себе - нам она не нужна. Но прошу припомнить: не слышали ли вы какого-либо
намека, дающего основание предположить, что готовится нечто
катастрофическое?
Хедрок медленно покачал головой. Он вдруг почувствовал себя душевно
опустошенным и бессильным физически. Наконец, собравшись, заговорил
размеренно, подбирая слова, которые, казалось, шли откуда-то из ледяного
далека:
- Я вижу, господа, вы не пришли к какому-либо определенному решению, а
между тем едва ли станете отрицать, что хотели бы сохранить налаженные
мною связи. Кроме того, ничуть не сомневаюсь, вам не терпится узнать, что
же скрывает императрица. Ведь недаром вы упомянули о предложенном мною
плане. И в связи со всем этим я намерен остаться.
Они не очень-то торопились с согласием. При своеобычном, необузданном
характере императрицы, заметил один из членов Совета, любое необдуманное
слово Хедрока может привести к фатальному исходу. Они самым дотошным
образом пустились в обсуждение разных деталей. Дело заключалось в том, что
Хедрок первым в истории предал Торговый Дом оружейников и тем не менее
отказывал любопытной правительнице в какой-либо конкретной информации.
Незаурядная внешность, яркий ум, сильный характер Хедрока уже пленили ее.
Сколько же усилий пропадет даром, если сейчас, спешным порядком, выкрасть
его из дворца! Поэтому, рассуждал другой член Совета, если исключить тот
факт, будто против нас замышляют нечто злокозненное и слишком опасное,
следует полагать, что императрица решила испытать Хедрока, угрожая
смертью, дабы рассеять свои подозрения. Так что будьте предельно
осторожны! В крайнем случае выдайте ей секретные сведения о Торговом Доме
- поначалу самого общего характера, чтобы возбудить интерес к более
важным, более точным данным и...
Тут раздался звонок в дверь. Хедрок вздрогнул, нажал кнопку на пульте и
отключился, прервав разговор. Ясно сознавая, что позволил себе
разволноваться, он, умышленно не спеша, вынул из галстука обыкновенную
золотую булавку и склонился над столом. На нем лежал перстень, маленькая
блестящая вещица; покрытая орнаментом головка перстня в точности повторяла
экран большого информатора в углу комнаты, с той лишь существенной
разницей, что была вещественной, вполне осязаемой, а вся конструкция
приводилась в действие атомными силами при помощи совершенной
энергетической установки, заключенной в корпус перстня. Гораздо проще было
воспользоваться автоматическим рычажком, вделанным на всякий экстренный
случай, как сейчас, но Хедрок тянул время, дабы успокоиться.
Задача была довольно трудная, пожалуй, сравнимая с вдеванием нитки в
иголку. Три раза он не мог попасть в пазик - рука еле заметно дрожала. На
четвертый - удалось. Экран вспыхнул, словно лампочка лопнула, правда, не
оставив осколков и вообще никаких следов - все растворилось в воздухе. На