"Альфред Ван Вогт. Торговый дом оружейников (Пер. - Е.Константинова)" - читать интересную книгу автора

комнату. Обращаю ваше внимание на фактор времени: арест произойдет через
час после обеда, то есть в моем распоряжении остается три часа. Сегодня
мне почему-то дали вернуться к себе во время заседания кабинета - уж не
для того ли, чтобы услышать приговор? Если они знают возможности нашего
Высшего Совета, то должны понимать, что, предупреждая меня заранее, дают
шанс скрыться.
- Что вы предлагаете? - резко спросил член Совета Питер Кадрон. -
Намерены остаться?
Волнение снова охватило Хедрока.
- Вы, мистер Кадрон, конечно, помните, что мы анализировали характер
императрицы. Она дитя своего века со всеми его социальными неурядицами и
техническим совершенством - отсюда неуравновешенность и склонность к
авантюризму, как и у девятнадцати миллиардов ее подданных. Ей необходимы
перемены, новые ощущения, возбуждение. Но во главу угла следует поставить
то, что она наделена имперской властью и представляет консервативные силы,
не желающие менять прежние порядки. В результате - постоянные шараханья из
стороны в сторону, опасное состояние несбалансированности, которое делает
ее самым страшным врагом Торгового Дома за много веков его существования.
- Несомненно, - заключил другой член Совета, - казнь даст разрядку ее
взвинченным нервам. В те несколько минут, когда вы будете дергаться,
болтаясь в петле, жизнь покажется ей менее пресной.
- Мне представляется, - твердым голосом произнес Хедрок, - что один из
наших ноуменов мог бы просчитать различные варианты и дать практический
совет, каким образом мне поступить.
- Сейчас посоветуемся с Эдвардом Гонишем, - сказал Питер Кадрон. -
Пожалуйста, потерпите, пока мы обсудим этот вопрос.
Они исчезли, вернее, отключился звук. И хотя Хедрок видел, как
двигаются губы, голосов не слышал. Разговор продолжался долго, казалось,
время тянется слишком медленно, пока люди на экране объяснялись с кем-то,
кого не было видно. В ожидании Хедрок крепко сжал зубы, сцепил пальцы рук.
Он вздохнул с облегчением, когда молчание прервалось и Питер Кадрон
сказал:
- Сожалеем, но вынуждены констатировать следующее. Эдвард Гониш не стал
полагаться на интуицию из-за отсутствия предшествующего опыта. В вашем
случае следует руководствоваться только логикой. Поэтому мы хотели бы
знать, считаете ли вы возможным присутствовать на обеде? Иными словами, до
какого предела сохраняется шанс на побег из дворца?
Хедрок очень надеялся на практический совет, и что же он получил вместо
него? Этот гений, ноумен по имени Эдвард Гониш, великий спец по части
интуиции, от решения которого зависит его судьба, увиливает. Хедрок не
сразу пришел в себя, но, постепенно успокоившись, сказал:
- Нет, если я останусь на обед, я обречен. Императрица любит играть в
кошки-мышки и наверняка сообщит мне о приговоре во время трапезы. У меня
есть план, который целиком зависит от ее эмоционального восприятия. Он
основан на том предположении, что императрица сочтет необходимым
оправдаться.
Хедрок замолчал, хмуро взглянул на экран, затем продолжил:
- Хотелось бы подробнее узнать о ходе вашего обсуждения. Мне годится
любая помощь.
- Вам известно, Хедрок, - вступил в разговор член Совета Кендлон,