"Альфред Э. ван Вогт." - читать интересную книгу автора

Роган, шедший впереди, поглядывая то на небо, то на землю под ногами;
неожиданно он остановился. Хэнли воспользовался передышкой, чтобы скинуть
с плеча свою нелегкую поклажу. Он поставил сумку на землю и достал
приборы. Счетчик Гейгера щелкнул и надолго замолчал, - после секундного
размышления Хэнли решил оставить его здесь, чтобы подобрать на обратном
пути. Потом он включил рацию и сказал несколько слов, услышав в ответ
невнятное бормотание. Такое качество приема наводило на безрадостные
мысли; если на борту "Колониста-12" оно казалось просто странным, то
здесь, в нескольких километрах от превращенного в руины поселка, оставляло
тягостное впечатление. На душе у Хэнли было тревожно.
- Вам не кажется, мистер Роган, что наше положение достаточно
уязвимо?
Роган не обернулся, даже вида не подал, что слышит. Хэнли покраснел,
в нем поднялась глухая злоба, и он решительно направился к Рогану. "Пора
поставить точку на "i", - решил он, - причем немедленно."
Приблизившись к эксперту, Хэнли заметил, что тот поглощен изучением
небольшой песчаной осыпи; ему пришло на память, что Роган уже несколько
раз по дороге обращал внимание на подобные песчаные проплешины. Гнев Хэнли
мгновенно угас. Он пытался постичь смысл действий Рогана - и, кажется,
понял. Вот только... Он присмотрелся внимательнее, но нет - это был самый
обычный песок, желтовато-серый, местами темнее - почти коричневый; самый
что ни на есть банальный и безобидный песок, не обнаруживший никаких
следов жизни.
Хэнли недоумевал, но обращаться с вопросами к человеку, столь
откровенно невежливому, не хотелось; к чему нарываться на очередное
оскорбление? Обернувшись, Хэнли заметил, что Роган рассматривает его.
- Мистер Хэнли, - проговорил он своим нежным голосом, - по вашему
поведению я чувствую, что вы недавно обращались ко мне и теперь раздражены
тем, что я не ответил. Верно? Это так?
Хэнли молча покачал головой; ответив вслух, он, пожалуй, наговорил бы
лишнего. Преодолевая злость, он пытался вникнуть в смысл услышанного. "По
вашему поведению я чувствую..." Уж не хочет ли Роган сказать, что не
слышит вопроса?
- Со мной это случается так часто, - продолжал Роган, - что я уже
давно перестал пытаться давать объяснения. - Его зеленые глаза, казалось,
не отражали, а излучали свет. - И все же, поскольку нам с вами, видимо,
придется сотрудничать в преодолении надвигающегося кризиса, мне бы не
хотелось, чтобы между нами было непонимание. Поверьте, сосредотачиваясь на
чем-то, я уже ничего не слышу, я целиком погружаюсь в себя. И если это
оскорбляет вас - мне очень жаль.
- Я слыхал о чем-то подобном, - нехотя проговорил Хэнли. - Гипноз.
- Если вам нужно разложить все по полочкам, то эта не хуже других, -
в голосе Рогана звучало безразличие. - Но в сущности это ничего не
объясняет.
Хэнли все еще переваривал ситуацию: Роган старается быть любезным, он
снизошел до объяснений...
- Благодарю, мистер Роган, - сказал он после паузы, - я ценю ваше
внимание. Но все же скажите, что так заинтересовало вас в этой осыпи?
- Жизнь. Жизнь в такой примитивной форме, что обычно ее и не
рассматривают в таком качестве. Видите ли, мистер Хэнли, на каждой планете