"Альфред Э. ван Вогт." - читать интересную книгу автора

жестом. "Великий путешественник снизошел до банального транспорта", -
иронически отметил про себя Хэнли, задраивая за ними люк шлюпки.
Не прошло и четверти часа, как их маленькая ракета опустилась в самом
центре территории, на которой располагалось некогда человеческое поселение
в тысячу жителей.
Когда Хэнли, чуть пошатываясь после финишных перегрузок, спустился на
землю Ариэль, один из членов экипажа, шедший позади него, присвистнул:
- Это место выглядит так, словно здесь плясали бешеные бульдозеры!
Рассматривая следы чудовищного опустошения, Хэнли с трудом проглотил
вставший в горле комок. Определение пилота было точным: постройки,
сложенные из местного камня, были разрушены с такой невероятной
тщательностью, что даже груды щебня оказались разметанными на десятки
метров. Кое-где меж камнями уже пробивалась трава. Уцелело лишь несколько
могучих деревьев - все остальное было раздроблено и перепахано.
Хэнли размашисто шагал по этой пустыне, как вдруг споткнулся обо
что-то; он посмотрел под ноги и резко отпустил. Перед ним были останки
человека - кости раздроблены, череп вдавлен в землю. Приглядевшись, он
понял, что такие же перемолотые неведомой силой скелеты рассеяны между
развалинами повсюду; только увидеть их можно было далеко не сразу, так как
многие кости были вдавлены в землю и припорошены каменной пылью. Шедший
рядом с Хэнли молодой колонист, Фрэнк Стреттон, судорожно перевел дыхание.
Хэнли окликнул Рогана:
- По-моему, нам следует поскорее осмотреть всю территорию, мистер
Роган. Может быть, разделимся? Мистер Стреттон и, - он назвал
сопровождающего их колониста-техника, - поднимутся на холмы, а мы с вами
пойдем вдоль реки. Остальные могут также разбиться на несколько групп.
Никакой твердой программы, никаких указаний. Просто смотрите и
запоминайте. Потом обсудим. Мы вернемся через пару часов.
Не ожидая согласия, Хэнли поспешно вернулся к шлюпке. Конечно,
кому-нибудь могло показаться странным, что оба руководителя группы уходят
вместе, но Хэнли решил своими глазами увидеть, как выглядит эксперт
Космического Патруля за работой. В глубине души ему хотелось верить, что
он сумеет решить задачу сам, безо всяких самозваных гениев.
Хэнли забрал в шлюпке сумку с приборами и вскинул ее на плечо,
невольно поморщившись - вес все-таки оказался изрядным. А вскоре они с
Роганом уже покинули пределы разрушенной колонии. "Все-таки интересно, -
подумал Хэнли, поправляя на плече ремень сумки, - почему это Роган так
легко согласился с предложенной программой?"
Постепенно каменистая земля сменилась лугом, больше напоминавшим
партерный газон. Даже валунов, которыми изобиловали окрестности поселка,
больше не было видно. Зато стали чаще попадаться группы мощных, высоких
деревьев; ветви некоторых из них были покрыты цветами, у других - уже
сгибались под тяжестью плодов. Теплый и влажный воздух Ариэля вблизи
деревьев был напоен сладкими ароматами.
Наконец они достигли реки - это был широкий, мощный поток, с быстрым
течением; вид его наводил на мысль о значительной глубине.
Воспользовавшись подобием естественной тропы, они спустились с крутого
берега к самой воде и зашагали вниз по течению. Вскоре берега стали еще
выше - теперь они поднимались уже метров на тридцать. Откуда-то спереди
доносился далекий характерный шум, с каким вода разбивается о камни.