"Альфред ван Вогт. Часы времени" - читать интересную книгу автора

- О, Джозеф Мэйнард, значит, вы все-таки успели вернуться к похоронам
вашей бедной матушки. Но что это за диковинная одежда на вас?
Девушка рядом с ней не произнесла ни слова. Она просто стояла и
смотрела на меня.
У меня чуть было не сорвалось с языка, что я вовсе не Джозеф Мэйнард,
но я вовремя спохватился. Кроме того, я вспомнил запись в дедушкином
дневнике от 18 мая:
"Встретил на улице миссис Колдуэлл с дочерью Мариэттой. Она страшно
удивилась, что я успел вернуться к похоронам".
Слегка ошарашенный таким развитием событий, я подумал: "Если это и
есть миссис Колдуэлл и это именно та встреча, то..."
А женщина между тем продолжала:
- Джозеф Мэйнард, я хочу представить вам мою дочь Мариэтту. Мы только
что говорили с ней о похоронах, правда, дорогая?
Девушка продолжала смотреть на меня.
- Разве, мама? - спросила она.
- Ну конечно, неужели ты не помнишь? - запальчиво сказала миссис
Колдуэлл. - Мы с Мариэттой уже приготовились к завтрашним похоронам, -
торопливо добавила она.
- А мне казалось, - спокойно заметила Мариэтта, - что мы договорились
назавтра поехать на ферму Джонса.
- Мариэтта, как ты можешь такое говорить? Это на послезавтра. И
вообще, если даже я и договорилась, придется все это отменить. - Она,
казалось, вновь полностью овладела собой. - Мы всегда были так дружны с
вашей матушкой, мистер Мэйнард, правда, Мариэтта? - дружелюбно добавила
она.
- Мне она всегда нравилась, - сказала Мариэтта, сделав почти
неуловимое ударение на первом слове.
- Ну, значит, увидимся завтра в церкви в два часа, - торопливо
произнесла миссис Колдуэлл. - Пойдем, Мариэтта, душечка.
Я отступил назад, давая им пройти, затем обошел квартал кругом и
вновь очутился в своем доме. Я обследовал его сверху донизу в смутной
надежде найти тело усопшей, но о нем явно уже позаботились.
Мне стало не по себе. Моя мать умерла в 1963 году, когда я находился
в далеком Вьетнаме, и ее похоронами занимался адвокат нашей семьи. Сколько
раз душными ночами в джунглях воображение рисовало мне картину безмолвного
дома, где она лежала больная. То, что происходило сейчас, было очень
похоже на то, что я ощущал тогда, и это сравнение меня угнетало.
Я запер двери, завел часы, опустил гирьку до отметки 1966 и вернулся
в собственное время.
Ощущение мрачной атмосферы смерти постепенно отпустило меня, зато
взволновала следующая мысль: действительно ли Джозеф Мэйнард вернулся
домой 18 мая 1904 года? А если нет, то к кому тогда относилась запись от
19 мая, сделанная в дневнике дедушки, в которой говорилось:
"Был сегодня на похоронах и опять разговаривал с Мариэттой".
О_п_я_т_ь_ разговаривал! Вот, что там говорилось. А так как в первый
раз разговаривал с ней именно я, значило ли это, что я также буду и на
похоронах?
Весь вечер я провел за чтением дневника в поисках какого-нибудь слова
или фразы, которые подсказали бы мне, что я на верном пути. Я не нашел ни