"Альфред ван Вогт. Империя Атома" - читать интересную книгу автора

но прежде чем смог ответить, женщина сказала более резко:
- Конечно, я знаю, что это атомные боги. Но когда это случилось,
по-твоему?
Джоквин был осторожен. Ученые храмов обладали достаточными данными,
чтобы знать, что контролирующие боги могут действовать случайно и их
трудно ограничить датами. Тем не менее мутации не продолжаются, когда
плоду в чреве матери исполняется месяц, поэтому время приблизительно можно
определить. Не позже января 533 г. П.В. и не раньше... Джоквин помолчал,
вспомнил дату рождения четвертого ребенка леди Тани. И вслух закончил
подсчеты:
- Несомненно, не раньше 529 после варварства.
Женщина теперь более внимательно смотрела на ребенка. И Джоквин тоже.
И удивился, поняв, как много он раньше не позволял себе видеть. Сейчас
впечатление у него было даже хуже, чем раньше. У ребенка слишком большая
голова сравнительно с хрупким телом. Плечи и руки подверглись наиболее
заметной видимой деформации. Плечи спускались от шеи под острым углом,
делая тело почти треугольным. Руки казались перекрученными, как будто
кость, а с нею мышцы и кожу повернули на 360 градусов. Казалось, каждую
руку надо развернуть, чтобы привести в порядок. Грудь ребенка чрезвычайно
плоская, и все ребра торчат сквозь кожу. Грудная клетка опускалась вниз
гораздо больше, чем у нормальных людей. И все.
Но вполне достаточно, чтобы леди Таня с трудом проглотила комок.
Джоквин, взглянув на нее, понял, о чем она думает. Она допустила ошибку,
за несколько дней до родов похваставшись в тесной компании, что пятеро
детей дают ей преимущество перед ее сестрой Урозоной, у которой только
двое, и над сводным братом лордом Тьюсом, которому его удивительная жена
родила только троих. Теперь преимущество будет на их стороне, потому что,
очевидно, у нее не может быть больше нормальных родов, и они догонят или
перегонят ее. Будет также немало остроумных замечаний по ее адресу.
Возможность замешательства велика. Все это Джоквин прочел на ее лице, пока
она твердеющим взглядом смотрела на ребенка. Он торопливо сказал:
- Это худший период, леди. Через несколько месяцев или лет результат
будет относительно... удовлетворительный.
Он чуть не сказал "человеческий". Он чувствовал на себе ее взгляд. И
беспокойно ждал. Но она только спросила:
- Лорд-правитель, дед ребенка, видел его?
Джоквин склонил голову.
- Лорд-правитель видел ребенка через несколько минут после его
рождения. Единственное его замечание сводилось к тому, что я должен
установить, если это возможно, когда вы были поражены.
Она не ответила немедленно, но глаза ее сузились еще больше. Тонкое
лицо застыло. Наконец она взглянула на ученого.
- Я полагаю, вы знаете, - сказала она, - что причина может быть
только в небрежности одного из храмов?
Джоквин уже подумал об этом, но теперь взглянул на нее с
беспокойством. Раньше ничего не предпринималось по поводу так называемых
"божьих детей", но сейчас Джоквину пришло в голову, что Линны будут
рассматривать это как особый случай. Он медленно ответил:
- Пути атомных богов неисповедимы.
Женщина, казалось, не слышала. Ее холодный голос продолжал: