"Джек Вэнс. Воины Кокода" - читать интересную книгу автора

- Я поставила на Восточный Щит, - надменно произнесла миссис Баргейдж.
- Я должна убедиться, что мои избранники будут драться не понарошку.
Магнус Ридольф внимательно рассматривал поле предстоящего сражения.
- Боюсь, вас ждет разочарование, миссис Баргейдж. Мне кажется, у Дюны
Слоновой Кости более выгодная позиция. Если ее войска удержат левый фланг,
поднажмут в центре и разрежут надвое армию Восточного Щита, успех им будет
обеспечен.
- Завидую вашей проницательности, - съязвила миссис Баргейдж.
- Не думаю, сэр, что вы способны предугадать ход битвы, - возразил
Пилби. - Если Восточный Щит двинется вдоль опушки, он легко зайдет Дюне с
тыла.
- Да, но тогда его собственный тыл останется незащищенным, - возразил
Ридольф. - У Дюны есть пространство для маневра, а это большое
преимущество.
Позади опустился еще один экскурсионный экипаж. Распахнулся люк, и
наружу выбралась группа взволнованных людей.
- Ну как? Уже начали? Кто побеждает? - наперебой спрашивали они.
- Ситуация весьма зыбкая,- сообщил Пилби.
- Глядите! Они сходятся! - закричали в толпе. - Начинается бой!
Запели трубы - полковые оркестры грянули военные марши. На стороне
Дюны тысячи глоток затянули псалом, а воины Щита хором исполнили старинную
боевую песнь.
Шеренги Щита двинулись вниз по склону. Воины шли, угрожающе наклонясь
в сторону противника, держа пики наперевес.
Глухой удар, лязг - битва началась. Треск сталкивающихся маленьких
тел, стук ножей о пики, хриплые возгласы командиров. Свирепая драка за
стяги, побеги Стелы, захват которых для одних означал победу, для других
поражение. Натиск. Сеча. Мельтешение зеленых, черных, оранжевых и белых
пятен. Растерзанные тела, оторванные конечности, тусклые, мертвые глаза.
Сотни душ, обгоняя друг друга, мчатся в Заоблачную Груду...
На обратном пути миссис Чейм и миссис Баргейдж дулись и глядели в
окно. Мистер Пилби тоже был невесел. Магнус Ридольф - сама любезность -
говорил ему:
- Сказать no-правде, такому знатоку стратегии, как я, войны Кокода
кажутся скучными. Часто достаточно одного взгляда, чтобы предугадать исход
битвы. Разумеется, я могу ошибиться, но если силы враждующих сторон равны,
а военачальники не уступают друг другу в уме и опыте, логично предположить,
что победит та армия, чьи позиции более выгодны.
Пилби сидел, свесив голову и покусывая кончики усов. Миссис Чейм и
миссис Баргейдж с преувеличенным интересом разглядывали пейзаж.
- Сам я не играю в азартные игры, - продолжал Ридольф. - Мне не по
душе пассивный удел игрока, обреченного ждать милости от судьбы; я
предпочитаю действовать, добиваться своего. И все же я вам сочувствую.
Надеюсь, вы не очень много потеряли?
Он не получил ответа. Миссис Чейм прошептала что-то на ухо спутнице,
Пилби поглубже угнездился в кресле. За весь оставшийся путь никто не
проронил ни слова.
После скромного обеда - искусственный протеин, зеленый салат и сыр,
Ридольф прошел в вестибюль взглянуть на афишу завтрашней баталии.
Афиша гласила: