"Джек Вэнс. Пнумы (Цикл "Чай - планета приключений" #4)" - читать интересную книгу автора

Рейт стоял в середине помещения и держал папку в руке; она наверняка
представляла ценность. Если ему удастся избежать разоблачения и пленения,
если ему удастся разобраться с письменами пнумов - что казалось ему весьма
невероятным - можно было надеяться на то, что он сможет найти и выход на
поверхность.
Он взял в шкафу плащ и надел на себя. Затем взял шляпу, которая
оказалась несколько маловата и ему с трудом удалось натянуть ее на голову.
Привычка пнумеков вести себя как можно более незаметно могла бы сослужить
ему хорошую службу. Никто не будет вести себя более скрытно и сдержано, чем
он. Теперь ему необходимо было исчезнуть с этого места и найти какой-нибудь
укромный угол, чтобы спокойно изучить содержимое папки. Рейт засунул ее под
куртку и пошел по отделанному белым материалом коридору. При этом он тихо
ставил одну ногу перед другой так, как делали это пнумеки.
Коридор был длинным и пустынным. Наконец он привел его к галерее, с
которой открывался вид на большое помещение, откуда до него донеслись
усердное пение и шарканье.
Сама пещера находилась в шести метрах ниже галереи. На стенах были
развешаны карты и таблицы с письменами. Посередине шли занятия с
пнумеками-детьми. Рейт понял, что натолкнулся на школу.
Так как он находился в тени, то мог без риска быть обнаруженным
посмотреть вниз. Он насчитал три группы детей, девочек и мальчиков, по
двадцать и каждой группе. Как и их родители, они были одеты в черные плащи и
плоские шляпы. Узкие, бледные лица выглядели болезненными и печальными, к
тому же, все они были до смешного серьезными. Никто из них не шептался.
Взгляд их был направлен в пустоту, и они тихо и торжественно выполняли
своеобразные спортивные упражнения. За детьми наблюдали три женщины-пнумека
неопределенного возраста. Они, как и мужчины, были закутаны в плащи и
отличались от последних лишь меньшим ростом и менее строгими чертами лица.
Дети продолжали выполнять свои упражнения: тишина нарушалась только
шарканьем их ног, "Здесь мне ничего узнать не удастся", - подумал Рейт. Он
посмотрел в обоих направлениях и отправился налево. Изгибающийся туннель вел
ко второй галерее: с нее открывался вид на еще, большую, чем первая, пещеру
- это была столовая. Посередине рядами, друг напротив друга, стояли столы и
скамейки, и в помещении никого, кроме двух пнумеков, не было. Они сидели
далеко друг от друга и низко склонились над своими мисками со слизистым
овсяным отваром. Лишь сейчас Рейт почувствовал, что тоже проголодался.
До него донеслись приглушенные звуки. По галерее шли два пнумека -
один за другим. Сердце Рейта забилось так громко, что он испугался, чтобы,
подойдя ближе, они его не услышали. Он наклонил голову, поднял плечи и
посеменил дальше - как ему казалось - типичной походкой пнумеков. Оба
прошли мимо него с опущенными глазами и совершенно отвлеченными мыслями в
головах.
С возросшей уверенностью Рейт пошел дальше. Вскоре туннель расширился и
привел к почти круглому залу - перекрестку трех туннелей. Винтовая
лестница, прорубленная в естественном сером камне, вела куда-то вниз.
Подземные ходы выглядели безрадостными и мрачными. Рейту они не
казались многообещающими. Он колебался и чувствовал себя усталым и
обескураженным. Карты, считал он, не могли стать большим подспорьем. Ему
была необходима добровольная или принудительная поддержка одного из
пнумеков. Кроме того, у него от голода урчало в животе. Он тихо прошел к