"Джек Вэнс. Пыль далеких звезд" - читать интересную книгу автора

Джек ВЭНС


ПЫЛЬ ДАЛЕКИХ ЗВЕЗД


ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru



Глава 1


Генри Белт, прихрамывая, вошел в конференц-зал, поднялся на кафедру и
с почти оскорбительным равнодушием быстрым взглядом скользнул по лицам
восьми юношей. Генри Белт порылся в кармане и достал карандаш и тетрадь в
однотонно-красной обложке. Восемь молодых людей в полной тишине наблюдали
за ним. Все они походили друг на друга: здоровые, крепкие,
сообразительные. У всех на лицах одинаковое выражение тревожной
настороженности. Каждый из них слышал легенды о Генри Белте, и каждый имел
о нем свое мнение.
Генри Белт являл собой личность совсем иного сорта. У него было
широкое плоское лицо с кожей, напоминающей шкурку бекона, жесткие седые
волосы, торчавшие на макушке, узкие проницательные глаза, нос
картофелиной, могучие плечи и короткие кривые ноги.
- Прежде всего, - начал Генри Белт, ухмыляясь щербатым ртом, - хочу,
чтобы вы сразу уяснили: я не ожидаю от вас любви ко мне. Случись такое, я
был бы весьма удивлен и огорчен. Это означало бы, что я недостаточно
требователен. - Он откинулся на спинку креса, наблюдая за безмолвной
группой.
- Вы, конечно, слышали про меня разные истории. Почему меня до сих
пор не выкинули со службы? Неисправимый, самонадеянный, непредсказуемый
Генри Белт. Пьянчуга Генри Белт. (Последнее, конечно, клевета, Генри Белт
никогда в жизни не притрагивался к спиртному.) Почему они меня терпят? По
одной простой причине: незаменимость. Никто не желает брать на себя мою
работу. Только человек вроде Генри Белта пойдет на такое: год за годом
болтаться в пространстве, где не на ком остановить взгляд, кроме
полудюжины молокососов. Он забирает их, и он их возвращает. Не всех. И не
каждый вернувшийся становится астронавтом. Но когда они видят его на
улице, они переходят на другую сторону. Услышав имя Генри Белта, они
бледнеют или краснеют. И ни один не улыбнется. Некоторые из них теперь
занимают высокие посты. Они могли бы запросто вышвырнуть меня, если б
захотели. Спросите их, почему они этого не делают? Генри Белт - это ужас
космоса, скажут они, он - злобный тиран, безжалостный, как топор палача,
непостоянный, как женщина. Но полет с Генри Белтом раскрывает все карты.
Он погубил многих, он лично прикончил несколько человек, но те, кто
вернулся, с гордостью говорят: "Я летал с Генри Белтом".