"Джек Вэнс. Новый премьер" - читать интересную книгу автора

диадему Первой Змеи; коллекцию черепов древних Падангов; подвенечное
платье принцессы Термостералиамы из тканой палладиевой паутинки, такое же
безупречное, как в день свадьбы; оригиналы Табличек Законов; огромный
ракушечный трон древней династии; десяток других предметов. Но сундука
среди них не было.
Систан поискал вход возможного тайника, но пол был гладким, за
исключением следов, оставленных потоками пыльного воздуха на порфире.
И снова на мертвые улицы, где солнца уже скрылись за полуразрушенными
крышами, отбрасывая на город пурпурные тени.
Со свинцовыми ногами, пересохшим горлом и ощущением поражения, Систан
направился к Сумптуару, крепости. Вверх по широким ступеням, под
выкрашенным ярью-медянкой портиком в зал, разрисованный яркими фресками.
Здесь были изображены девушки древнего Терлатча за работой и
развлечениями, в радости и печали; стройные создания с короткими черными
волосами, сияющей матовой кожей, грациозные, словно бабочки, округлые и
восхитительные, словно чермоянские сливы. Систан миновал зал, беспрестанно
озираясь по сторонам и размышляя о том, что эти исполненные неги создания
теперь - лишь прах у него под ногами.
Он прошел по коридору, огибавшему здание по кругу, из которого можно
было попасть в палаты и помещения Сумптуара. Обрывки роскошного ковра
шуршали у него под ногами, а на стенах висели затхлые ошметки того, что
когда-то было гобеленами чудесной работы. У входа в каждую палату
виднелась фреска с изображением девы Сумптуара и знака, которому она
служила; у каждой палаты Систан останавливался, делал беглый осмотр и
переходил к следующей. Пробивавшиеся сквозь трещины лучи служили ему
мерилом времени по мере того, как они становились все более пологими.
Палата за палатой, палата за палатой. В одних стояли сундуки, в
других - алтари, коробки с документами, триптихи и купели - в третьих. Но
нигде не было сундука, что он искал.
А впереди был зал, через который он вошел в здание. Оставалось
осмотреть еще три палаты, а потом уже наступит темнота.
Он вошел в первую, и здесь обнаружил новую занавесь. Отодвинув ее, он
вдруг увидел перед собой двор, наполненный длинными лучами двойного
солнца. По ступеням из нежно-зеленого нефрита струилась вода, попадая в
сад, нежный, свежий и зеленый, как любой сад на севере. И с ложа поднялась
встревоженная дева, столь же живая и восхитительная, как на фресках.
Волосы у нее были короткие и темные, а лицо такое же чистое и нежное, как
и белый жасмин у нее над ухом.
Какое-то мгновение Систан и дева смотрели в глаза друг другу; потом
тревога отошла, и она стыдливо улыбнулась.
- Кто ты? - в изумлении спросил Систан. - Ты дух или живешь в этой
пыли?
- Я настоящая, - сказала она. - Дом мой на юге, в оазисе Пальрам, а
сейчас у меня период отшельничества, который проходят все девушки нашей
расы, когда им пора получить Указания свыше... Поэтому ты без страха
можешь приблизиться ко мне, выпить фруктового вина и стать моим
собеседником на эту ночь, поскольку это последняя неделя моего
отшельничества и я устала от одиночества.
Сделав шаг вперед, Систан в нерешительности остановился.
- Я должен выполнить свой долг. Я ищу сундук, где лежат Корона и