"Джек Венс. Машина смерти" - читать интересную книгу автора

искушение?
Он встал так, чтобы с головы его не было видно, и стал ждать. Пэтч
включил питание и чудовище начало оживать. Голова слегка вздрогнула, шипы
приподнялись, щупальца щелкнули. Из отверстий по бокам головы раздался
жуткий воющий вопль. Герсен вздрогнул. Вой затих и чудище двинулось
вперед, поднимая и переставляя ноги чередующихся сегментов. Оно двигалось
вперед и назад, легко, хотя и несколько неуклюже. Затем металлическая
сороконожка остановилась и шагнула вбок - один шаг, два, три. Вдруг ноги
на ближайшей стороне подломились и чудище рухнуло на бок, с грохотом
ударившись о стену. Если бы Герсен остался стоять в цехе, его бы размазало
по полу. Несчастный случай, разумеется - случайный сбой в работе машины,
ошибка оператора... Из пасти выкарабкался бледный и вспотевший Пэтч.
Герсен мог бы поклясться, что Пэтч искренне озабочен случившимся и
ужасается при мысли о том, что он может увидеть. Пэтч спрыгнул на пол и
стал заглядывать под корпус.
- Герсен! Герсен!
- Я здесь, - тихо сказал Герсен. Пэтч подпрыгнул, круто обернулся.
Герсен подумал, что если облегчение, написанное на его лице, не было
искренним, значит мир лишился великого актера.
Пэтч возблагодарил бога, что Герсен уцелел. Фазирующий механизм левых
ног отказал, хотя раньше с ним такого и не случалось. Впрочем, это не
имеет большого значения - все равно конструкцию придется пустить на лом.
Они вышли в основное помещение, и Пэтч запер дверь.
- Завтра возьмусь за работу, - заявил Пэтч. - Не знаю, что сталось с
моими прежними клиентами, но в прошлом они всегда были мной довольны, и я
надеюсь, что мне удастся возобновить контакты.
Герсен остановился, глядя на запертую дверь цеха Б.
- Скажите, что именно в конструкции Кокор Хеккус счел абсолютно
неприемлемым?
Пэтч сухо ответил:
- Действие ног. Он сказал, что оно не производит желаемого
впечатления. Движение слишком жесткое и механическое, а ему нужно плавное
и мягкое. Я указал ему на сложность и дороговизну требуемой системы. Я
вообще сомневаюсь в том, что такой механизм можно создать, учитывая массу
форта и крайне неровную местность, на которой ему предстоит действовать.
- Я считаю, что Кокор Хеккус ограбил нас на полмиллиона севов. Я хочу
получить эти деньги обратно.
На лице Пэтча появилась печальная неуверенная улыбка:
- Будет умнее с ним не связываться. Кто старое помянет - тому глаз
вон. Народная мудрость, знаете ли. Нам не нужны такие клиенты. Идемте в
мой кабинет, нужно просмотреть счета.
- Нет, - отрезал Герсен. - Текущие дела я оставляю всецело на ваше
усмотрение. Что же касается самоходного форта, то я твердо решил вернуть
наши деньги. И мы можем это сделать безопасным и законным путем.
- Как? - недоверчиво спросил Пэтч.
- Мы должны модифицировать форт так, чтобы он удовлетворял
требованиям Кокора Хеккуса. Потом мы продадим ему форт - за полную цену.
- Возможно. Но существуют трудности. Ему может быть больше не нужен
форт. Или у него нет денег. Или, скорее всего, мы не сможем модифицировать
форт так, чтобы он был доволен.