"Джек Венс. Машина смерти" - читать интересную книгу автора

Между арками Нового Города и черными кирпичными домами Старого
располагался грязноватый заводской район, где находился завод Майрона
Пэтча. Демонстрируя сложную смесь нерешительности, услужливости, гордости,
обеспокоенности и уязвленной гордости, он подвел Герсена к главному входу
в здание. Оно было побольше, чем ожидал Герсен - метров полтораста в длину
и пятьдесят - в ширину. Пэтч был ужасно подавлен и разочарован тем, что в
здании никого не оказалось.
- Казалось бы, в тяжелую минуту человек может надеяться, что его
служащие будут стараться изо всех сил поддерживать дело на ходу, образно
говоря, даже попытаются выкупить своего хозяина. Больше сотни мужчин и
женщин зарабатывали у меня на жизнь - и хоть бы один поинтересовался моей
судьбой!
- Вероятно, они были слишком заняты поисками новой работы, -
предположил Герсен.
- Может и так, но на мою благодарность они могут не рассчитывать, -
отрезал Пэтч, распахивая тяжелую дверь. Они вошли в огромное помещение, и
Пэтч указал на отгороженную часть помещения: - Зеуман Отуал настаивал на
абсолютной секретности. Я использовал только самых доверенных людей, и
даже их я по настоянию Отуала подверг гипнотической обработке, приказав
забыть все, что они видели в цехе Б, стоит им из него выйти. Кроме того, -
добавил он с заметным удовольствием - я внушил им, чтобы они работали с
большим энтузиазмом, и не чувствовали ни голода, ни жажды, ни усталости во
время работы. И я должен сказать, что никогда у меня не было таких
замечательных рабочих. Я уже подумывал подвергнуть гипнообработке и всех
остальных рабочих, когда меня похитили. Честно говоря, я тогда подумал,
что столкнулся с громилами, нанятыми Гильдией Промышленных Рабочих. - Он
провел Герсена мимо ряда прессов, станков, печей к высоким дверям,
помеченным универсальным знаком "Вход воспрещен" - красным отпечатком
ладони, и набрал код на цифровом замке. - Поскольку вы - мой партнер, то
от вас у меня нет секретов.
- Именно так, - согласился Герсен.
Дверь скользнула в сторону, и они вошли в цех Б. Там высился
самоходный форт. Герсен был поражен - привычка Пэтча к обтекаемым
выражениям совершенно не подготовила его к жуткому виду конструкции.
Голова была снабжена шестью щупальцами и воротником из длинных острых
шипов. Вместо глаз была одна фасетчатая полоса; для приема пищи служила
коническая пасть на верхушке головы, по бокам которой располагались две
суставчатые руки. Туловище состояло из восемнадцати сегментов, каждый из
которых был снабжен парой суставчатых ног, обтянутых желтоватой
морщинистой кожей. Заканчивалось оно вздутием, похожим на вторую голову -
с еще одним фасетчатым глазом и набором шипов. Туловище еще не было
закончено и отливало металлическим блеском.
- Ну, что вы об этом думаете? - озабоченно спросил Пэтч.
- Весьма впечатляюще. Хотел бы я знать, зачем оно ему понадобилось.
- Поглядите. - Пэтч взобрался на голову чудища, используя шипы в
качестве лестницы, и исчез в открытой пасти. Герсен остался в комнате один
на один с двадцатипятиметровой махиной. Она могла выплевывать яд из шипов,
метать огонь из глаз, взмахом щупальца перерубить ствол дерева. Герсен
поглядел по сторонам, затем ретировался в прихожую. Пэтч выглядел неплохим
парнем, искренне признательным за освобождение, но зачем вводить его в