"Джек Венс. Машина смерти" - читать интересную книгу автора

Общие сведения: Крокиноль иногда считают самой
красивой планетой Скопления. Справедливо считают, что ей
нет равных в смысле этнографического и географического
разнообразия. На ней существуют два больших континента
(Боркленд и Сенкленд) и шесть малых (Кумберленд, Лейленд,
Гардена, Мергенталер, Прыгленд и Скокленд).
Каждый из них гордится десятками чудес природы. Для
примера можно назвать Хрустальные Башни или водопад на
Кард-ривер в Кумберленде; Дыру сквозь Мир в северном
Секленде; Подводный лес вдоль южного побережья Скокленда;
гору Айова в Гардене - самую высокую (14133 м над уровнем
моря) гору во всем Скоплении Ригеля.
Флора и фауна разнообразны и высокоразвиты. Ныне
почти полностью истребленные Сверхзвери, некогда хозяева
планеты, демонстрируют более чем начатки разумности.
Достаточно взглянуть на их сложную систему общения жестами
(мы не называем ее речью, чтобы избежать семантической
путаницы), на их лодки, корзины, орнаментальные узлы, и
организацию комитетов.
Человеческое население Крокиноля так же разнообразно,
как и его топография. Скокленд был первоначально заселен
представителями секты скакунов, переселившихся с Оллифана;
в горах Гардены обитают удивительные карлики Импы.
В Кумберленде обитают талантливые и трудолюбивые
Белые Локоны; в Тундре Северного Прыгленда кочуют Друиды.
Кроме того, здесь обитают такие расы, как Аркадийцы,
Баталезы, Сингалы, Янсенисты, Древние Аланы и многие
другие".
(Из "Популярного Планетарного Справочника",
303-е изд., 1292 г.)

Возвращаясь с Сасани на борту корабля Герсена, Майрон Пэтч подробно
рассказал историю своих отношений с Кокором Хеккусом и даже историю своей
жизни. Выяснилось, что он был родом с Земли, но оказался жертвой
Тексахомских Мятежей и считал, что ему повезло, раз он сумел унести ноги.
Он прибыл на Крокиноль без копейки денег, устроился чернорабочим на
верфях. Потом открыл маленькую механическую мастерскую в Патрисе, столице
Белых Локонов. Постепенно расширяя дело, через восемнадцать лет он
оказался владельцем инженерной Компании Пэтча - крупнейшим подобным
предприятием в Кумберленде. У него была репутация гибкого дельца и
изобретательного инженера, так что когда Зеуман Отуал принес ему заказ с
совершенно необычными спецификациями, он был заинтригован, но не удивлен.
По описанию Пэтча, Зеуман Отуал был чуть моложе его, с поразительно
уродливым лицом, длинным загнутым вниз носом, который почти смыкался с
острым выступающим подбородком.
Зеуман Отуал был откровенен. Он сразу представился как агент Кокора
Хеккуса и был очень доволен, когда Пэтч заявил, что готов выполнять заказы
хоть самого дьявола, если его деньги спокойно пройдут через фальшметр.
Когда взаимопонимание было достигнуто, Зеуман Отуал изложил свой
заказ. Он хотел, чтобы Пэтч сконструировал и изготовил самоходный форт в