"Мика Валтари. Золотое кольцо всадника ("Императорский всадник" #2) " - читать интересную книгу автора

сводной сестрой. Мы с ней единственные, оставшиеся в живых, наследницы рода
Клавдиев.
Когда я понял, к чему в силу своего женского честолюбия клонит Клавдия,
мне стало не по себе. Она же не сводила с меня странно сияющего взгляда,
потом обеими руками схватила мою ладонь и прижала к своей полной груди,
возбужденно вздымавшейся под туникой. Понимая, что Клавдия любыми средствами
попытается подтвердить свое высокое происхождение и вернуть себе доброе имя,
я в испуге отшатнулся от нее.
- Что тебе надо, Клавдия? - тихо спросил я.
- Минуций, - медленно проговорила женщина, - ты и сам прекрасно знаешь,
что так дальше не может продолжаться. Твой брак с Сабиной - чистейшая
формальность, и ты глуп, если до сих пор не понял этого. Весь Рим потешается
над тобой. Когда-то в юности ты кое-что обещал мне. Ты был юношей, но давно
стал мужчиной, и разница в возрасте между нами уже не столь велика, как
казалось нам тогда. Теперь она почти незаметна... - Клавдия замолчала, но
вдруг вскинула голову и резко заявила: - Минуций, ты должен оставить Сабину
ради сохранения собственного достоинства и положения в обществе.
Я почувствовал, что меня загоняют в угол, лишая малейшего шанса
защищаться.
- Ты, наверное, шутишь... - в растерянности пробормотал я. - Должно
быть, христианское суеверие совсем свело тебя с ума. Я давно боялся, что
такое случится...
Клавдия пристально смотрела на меня.
- Христианину следует избегать неправедных деяний, - серьезно
произнесла она. - А Иисус из Назарета, как утверждают наши наставники и
учителя, сказал, что мужчина, который смотрит на женщину с вожделением, в
душе своей уже совершает с ней прелюбодеяние. Я узнала об этом совсем
недавно, и в моем сердце открылась кровоточащая рана, ибо поняла я, что
слова эти относятся и к женщинам. И моя жизнь превратилась в сущий кошмар.
Ежедневно встречая тебя и издали провожая взглядом, я не могу избавиться от
непреодолимого желания быть с тобой. По ночам я мечтаю лишь о тебе, и сон не
идет ко мне. Лежа в постели, я изнываю от страсти и плачу от тоски.
Ее слова льстили мне, ведь я - мужчина, и страстные признания Клавдии
не могли оставить меня равнодушным. Глаза мои вдруг раскрылись, и я увидел
другую Клавдию.
- Почему ты никогда не говорила мне об этом? - взволнованно спросил
я. - Мне бы ничего не стоило удовлетворить твою страсть, когда бы ты
пожелала. Но твое высокомерие и холод лишали меня всяческого желания
сблизиться с тобой, и даже мысль об этом ни разу не приходила мне в голову.
Клавдия отшатнулась от меня, словно хотела убежать, но вдруг резко
вскинула голову.
- Я не нуждаюсь в твоей милостыне, - пренебрежительно заявила она. -
Ложась с тобой в постель, не будучи твоей супругой, я бы согрешила. А твое
предложение свидетельствует лишь о том, сколь сильно ты изменился, как
ожесточилось твое сердце и как мало ты ценишь меня.
Будучи человеком тактичным да к тому же и жалея ее, я не хотел
напоминать ей о том, где нашел ее и как низко она пала. Но даже если бы я и
решился сказать ей об этом, безумные слова женщины просто лишили меня дара
речи, и я мог лишь стоять и пялиться на нее в полнейшем недоумении.
- Антония, - невозмутимо продолжала Клавдия, - хочет поднести воздаяния