"Мика Валтари. Императорский всадник ("Императорский всадник" #1) " - читать интересную книгу автора

собрался с силами и попытался набросить на него сеть, которая оказалась
слишком тяжелой для одного человека. Лев в это мгновение как раз прыгнул
вперед, запутался в крупных ячеях и упал на бок. Со страшным рычанием
катался он по земле и все больше затягивал на себе путы, так что меня достал
только одним ударом своей когтистой лапы. Впрочем, этого оказалось довольно:
поняв, насколько силен и страшен разбуженный мною зверь, я сломя голову
бросился в кусты и тем самым спас себе жизнь.
Барб и укротитель, громко перекликаясь и ободряя друг друга,
приблизились ко льву. Укротитель взял деревянный трезубец, приставил его к
шее животного и прижал хищника к земле. В это время Барбу удалось накинуть
петли за задние лапы. Местные крестьяне захотели прийти нам на помощь, но я
обругал их и запретил вмешиваться, потому что связать плененного льва
обязаны были мои трусливые приятели - иначе весь наш план рухнул бы. И они
сделали это, хотя хищник и оцарапал нескольких из них. Затем укротитель
собственноручно затянул узлы потуже, так что лев уже не мог и пошевелиться.
Я между тем, обессилев, опустился прямо в пыль: меня била дрожь и я был так
возбужден, что меня даже стошнило.
Крестьяне продели длинный шест между связанными лапами льва и
отправились со своей ношей в свое селение. Теперь зверь уже не казался таким
огромным и великолепным, как тогда, когда он вышел на дневной свет из своего
логова. Это был дряхлый, ослабевший, с поредевшей гривой и искусанный
блохами лев, который уныло мусолил кляп истертыми зубами. Вряд ли бы ему по
дороге удалось освободиться от пут. Проводив его глазами, я повернулся к
моим товарищам и высказал им все, что я о них думал. По крайней мере я
получил урок, говорил я, что в опасности нельзя положиться ни на одного из
моих спутников. Молодым людям было стыдно за свое малодушие, и они молча
снесли мои упреки. Но затем они напомнили мне о нашей клятве и уговоре
ловить льва сообща. Мол, они охотно уступают мне большую часть славы, но я
должен согласиться, что и они внесли свою лепту в поимку зверя; говоря это,
приятели показали мне свои царапины. Я же в свою очередь указал на мою руку,
которая еще так сильно кровоточила, что у меня от слабости дрожали колени.
Под конец мы с гордостью заявили, что это замечательное приключение украсило
нас шрамами, которые останутся на всю жизнь.
В селении мы отпраздновали нашу победу и торжественно принесли льву,
благополучно водворенному в клетку, жертву. Барб и укротитель как следует
выпили, а местные девушки водили в нашу честь хороводы и даже возложили на
нас венки. На следующий день мы наняли повозку с осликом, водрузили на нее
клетку со львом и, увенчанные лаврами, принялись гарцевать вокруг, гордясь
нашими пропитавшимися кровью повязками.
У ворот Антиохии стража хотела задержать нас и отобрать лошадей, но
когда мы объявили, что направляемся в Совет города с повинной, начальник
передумал, однако решил лично сопровождать нас. Двое стражников с жезлами в
руках прокладывали нам путь, поскольку, как это водится в Антиохии, стоило
вести о необычном событии облететь город, к заставе тотчас сбежалась толпа
зевак. Они наперебой поносили нас, ибо прошел слух, будто мы хотели
обесчестить всех городских девственниц и надругаться над местными богами.
Напуганный шумом и криками, лев стал рычать и рычал все громче и громче,
распаляя сам себя, так что наши кони вновь задрожали и принялись брыкаться и
становиться на дыбы.
Возможно, впрочем, что лев разъярился благодаря стараниям искусного