"Мика Валтари. Императорский всадник ("Императорский всадник" #1) " - читать интересную книгу автора

продать (при ловле сетью лапы льва приходится так туго связывать, что он
потом хромает, если его сразу не посадить в клетку и не освободить от пут).
Услышав, что мы задумали, местные жители не выказали особой радости,
но, по счастью, они еще не доделали клетку для льва; узнав же, в каком
положении мы оказались, они начали приставать к нам с расспросами и оставили
в покое только тогда, когда Барб пообещал заплатить им за зверя две тысячи
сестерциев. За эти же деньги нам должны были отдать и клетку. Когда сделка
состоялась, а деньги перешли из рук в руки, Барб вдруг задрожал от холода и
предложил лечь спать, а охоту отложить на следующий день - мол, к утру
антиохийцы немного поуспокоятся. Однако против этого возразил осмотрительный
укротитель, который сказал, что рассвет - самое благоприятное время, чтобы
выманить льва из логова. А поскольку он сытый, и потому неповоротливый и
сонный, он станет легкой добычей.
Итак, Барб и укротитель надели свои кожаные доспехи, и все мы,
сопровождаемые несколькими мужчинами из селения, поскакали к пещере в скале.
Мужчины показали нам тропу и место водопоя льва, а также кучи свежего,
крепко пахнущего помета, учуяв который лошади заволновались. Чем ближе мы
подбирались к пещере, тем сильнее становился запах падали. Глаза наших коней
от испуга налились кровью, и в конце концов они встали как вкопанные,
трепеща и прядая ушами. Нам пришлось спешиться и отвести лошадей подальше от
звериной тропы.
Когда животные успокоились, мы стреножили их и вернулись к пещере,
откуда доносился грозный храп льва. Он храпел так ужасно, что земля
содрогалась под нашими ногами; впрочем, кто знает, может, это тряслись наши
коленки - ведь мы впервые оказались так близко от логова льва.
Мужчины из селения не выказывали, в отличие от нас, ни малейшего
страха. Они уверяли, что лев теперь не проснется до самого вечера. Они даже
утверждали, будто от их кормежки он так отъелся и обленился, что мы вряд ли
сумеем без труда разбудить его и заставить выйти из пещеры.
Между кустами перед своим логовом лев вытоптал широкую площадку,
зажатую такими высокими и отвесными скалами, что Барб и укротитель
чувствовали себя там в полной безопасности и с удовольствием давали оттуда
полезные советы. Они объяснили, что неподалеку от пещеры нам надо раскинуть
тяжелую сеть. Шестеро из нас станут крепко ее держать, а седьмой, укрывшись
за сетью, примется прыгать, громко кричать и всячески шуметь, так что сонный
и ослепленный ярким солнечным светом лев бросится на него и запутается в
сети. После этого нам останется лишь покрепче связать его, не забывая
остерегаться львиных когтей и клыков. Выслушав все это, мы молча
переглянулись и задумались. Нам стало ясно, что поимка льва - не такое уж
простое дело и что зря мы безоговорочно доверились укротителю и Барбу.
Мы присели на землю, чтобы решить, кому из нас отправляться в пещеру
будить льва. Барб полагал, что лучше всего раздразнить зверя острием копья -
только осторожно, дабы не поранить его, а укротитель заявил, что с
удовольствием помог бы нам, если бы не проклятая подагра... кроме того, мы
же сами не захотели, чтобы кто-нибудь пытался умалить нашу славу.
Мои приятели, искоса поглядывая на меня, единогласно заявили, что
готовы уступить эту честь мне. В конце концов план охоты родился именно в
моей голове и именно я уговорил их поиграть в похищение сабинянок, с каковой
забавы собственно и начались наши приключения. Мои ноздри щекотал терпкий
запах звериного помета, и я решил напомнить товарищам о том, что являюсь