"Виктория Угрюмова. Пылающий мост (Кахатанна #4)" - читать интересную книгу автора

видел, но то, что оно существовало в действительности, было несомненной
истиной, потому что Змей Могашшин стал закупать в окрестных деревнях скот,
который живьем загоняли через черный ход прямо в подземелье несколько
самых доверенных слуг. Там коров, овец и коз привязывали к специально
вбитым в стены крюкам и оставляли. Дальше животными занимался старый
чародей, что само по себе могло вызвать недоумение, ибо привыкший к
роскоши старик никогда не был склонен заниматься фермерским трудом. Но,
невзирая на грязь и прочие неудобства, он регулярно каждый вечер
отправлялся в глубь горы с новой партией животных, гоня их темным тоннелем
туда, где, как полагал капитан, находилось некое помещение, тщательно
охраняемое от всех без исключения. Возвращался маг спустя несколько часов
и приказывал, чтобы eтром были куплены новые коровы или овцы.
Сперва слуги подумали, что их господин решил приносить обильные
жертвы какому-нибудь божеству, потом - что он ставит очередные свои опыты.
Однако количество исчезнувших животных росло, а Змей Могашшин все не
унимался. И по замку поползли странные слухи. Стражники, дежурившие ночью,
уверяли, что откуда-то из-под земли каждую ночь доносятся стоны, рычание и
будто бы визг смертельно испуганных тварей. Зная слабость доблестных
воинов, не упускавших возможности выпить кружку-другую доброго старого
вина, им долгое время не верили. Однако вскоре и служанки стали
сплетничать в лакейской и на кухне о том, что якобы слышали этот жуткий
рев. Точно дракон поселился в недрах горы. И людей стал охватывать страх.
А спустя два месяца маг впервые купил вместо животных два десятка
мальчишек, которых работорговцы гнали в Харамдар, на ярмарку. Их тоже
отвели в подземелье. И ни один оттуда не вернулся.
Змей Могашшин выглядел довольным как никогда раньше.
Очень долго, покуда хватало сил и воли, капитан Лондэк старался не
думать о судьбе детей, попадавших в Змеиный замок. Он уговаривал себя, что
такова, стало быть, воля богов, всеведущих и вездесущих, и что это крайне
опасно - соваться в хозяйские дела. Однако шести-, восьмилетние создания,
никому не причинившие зла, заключенные в клетках, будто преступники, -
такое было чересчур даже для сурового воина. Стражники тоже жаловались
своему капитану на то, что им по ночам чудятся крики и плач, что совесть
их вконец заела, а дома жены величают душегубами, будто они по своей воле
творят такое беззаконие.
Зу-Л-Карнайн был слишком далеко. И хоть он не приветствовал рабства,
никому из подданных старого мага и в голову не могло прийти пожаловаться
на своего хозяина. Они прекрасно знали, какое наказание ждет ослушника и
предателя. Но и душа больше не могла выносить зрелища мук и страданий, на
которые Змей Могашшин обрекал детей-рабов.
Каждый день он отводил в подземную пещеру новую партию ребятишек.
Чтобы они не сопротивлялись, старый маг приводил их в состояние транса,
одним легким движением превращая человеческое существо в покорную и глупую
скотинку, лишенную даже инстинкта самосохранения.
Однажды капитан Лондэк не выдержал. Случилось это как бы само собой,
когда он проверял посты по всему замку и уже обошел верхние этажи. Затем
немного задержался на кухне, приняв две добрых кружки домашнего вина из
того винограда, что выращивали у подножия Змеиной горы. Вино было отменное
и немного подняло ему настроение. А капитан в этом отчаянно нуждался -
сейчас ему следовало спуститься в подземелье, что в последнее время