"Марк Твен и Чарльз Дэдли Уорнер. Позолоченный век (Повесть наших дней)" - читать интересную книгу автора

Сент-Луиса; в менее удачные годы они оставались дома, в гнетущей обстановке
нужды и лишений.
Дети Хокинсов, как и все окружающие, даже не подозревали, что одна из
их сестер - чужая им по крови и рождению. Если Лора с Эмилией и не походили
друг на друга, то так часто бывает во многих семьях. Девочки росли как
сестры, а во время катастрофы на Миссисипи они были слишком малы, чтобы
запомнить, что именно это событие соединило их судьбы.
И все же всякий, кто узнал бы тайну происхождения Лоры и наблюдал ее в
счастливом возрасте двенадцати-тринадцати лет, должно быть понял бы, чем
Лора привлекательнее своей подружки.
Философы спорят о том, что чарует нас в шаловливой школьнице: то ли
будущая женщина, угадываемая в едва расцветающей девушке, то ли просто
безмятежная прелесть ребенка. Если в свои двенадцать лет Лора и обещала
стать красавицей, то сама она даже не подозревала об этом. Гораздо более
важные мысли занимали ее в то время. К своему незатейливому школьному
платью она уже научилась добавлять милые мелочи в виде бантиков и сережек,
которые таинственным образом украшали его, и озабоченно советовалась о них
со своими взрослыми друзьями.
Когда в летний день Лора шла по улице быстрой и легкой походкой,
положив прелестные ручки в отороченные лентой карманы передника и оттого
словно бы чуточку подбоченясь, а под порывами ветра широкие поля белой
панамы то опускались ей на глаза, то поднимались, открывая свежее
хорошенькое личико, когда на губах ее играла по-девичьи кокетливая,
задорная улыбка и от всей фигурки веяло чистотой и невинностью,
свойственной этой счастливой поре, - поистине это зрелище согревало самое
холодное сердце и радовало самое печальное.
Щедрая и своенравная, чуткая и заносчивая, ласковая и непостоянная -
одним словом, неотразимо очаровательная, - вот какой была Лора в этот
период своей жизни. Не выйди она из него, нашу историю не пришлось бы и
писать. Но к концу тех нескольких лет, о которых мы сейчас рассказываем и
которые принесли судье Хокинсу множество испытаний, Лора выросла и стала
почти женщиной.
Когда судья обанкротился впервые, перед ним предстал добрый ангел в
образе человека и предложил ему полторы тысячи долларов за теннессийские
земли. Миссис Хокинс считала, что нужно соглашаться. Искушение было велико,
но Хокинс устоял. Он заявил, что земля принадлежит его детям и что ради
такой ничтожной суммы он не может лишать их будущих миллионов. Когда та же
беда постигла его вновь, появился второй ангел и предложил три тысячи
долларов. К тому времени Хокинс был в таком отчаянии, что позволил жене
уговорить его составить запродажную; но когда он вновь увидел нищенскую
одежонку детей, он почувствовал себя предателем и отказался подписать
бумагу.
Теперь он снова бедствовал, и его положение было хуже, чем когда-либо
прежде. Целыми днями ходил он взад и вперед по комнате и почти не спал по
ночам. Ему стыдно было признаться даже самому себе, но он замышлял измену:
он решился наконец продать землю. Как-то раз в такую минуту в комнату вошла
миссис Хокинс. Он еще не сказал ни слова, но почувствовал себя таким
виноватым, как будто она застигла его за каким-то позорным занятием.
- Сай, я прямо не знаю, что делать, - сказала она. - Одежда у детей
такая плохонькая, что стыдно в ней показаться на глаза людям. Но это еще не