"Марк Твен. История с привидением" - читать интересную книгу автора

смог его удержать. В третий раз оно оказалось у ног. Я застонал. Послышался
ответный стон. Пот каплями проступил у меня на лбу. Жизнь едва теплилась во
мне, и вдруг я услышал тяжелые шаги - не человечью поступь, а как бы топот
слона. К моему великому облегчению, шаги удалялись. Кто-то приблизился к
двери, вышел, не открывая замка и засова, и побрел мрачными коридорами.
Заскрипели полы и балки, потом снова воцарилась тишина.
Когда волнение слегка улеглось, я сказал себе: это кошмар, обыкновенный
ночной кошмар. Я размышлял о происшествии, пока не убедил себя, что это и
впрямь ночной кошмар. Успокоенный, я рассмеялся и заново ощутил радость
жизни. Поднявшись, зажег газовую лампу, убедился, что замки и засовы не
тронуты. На душе стало веселей. Я запалил трубку и сел возле камина. Вдруг
кровь ударила мне в лицо, дыханье сперло, трубка выпала из похолодевших рук.
В золе у камина рядом с отпечатком моей босой ноги появился другой - такой
огромный, что мой собственный походил на след ребенка! Значит, кто-то здесь
был и слоновий топот мне не померещился.
Я погасил свет и лег в постель, парализованный страхом. Нескончаемо
тянулись минуты, я лежал, вслушиваясь в темноту. Раздался скрипучий звук,
будто волокли тяжелое тело, потом грохот, будто его швырнули на пол, и
стекла в оконных рамах задребезжали. Со всех сторон захлопали двери,
послышались осторожные шаги: кто-то бродил по коридорам, вверх и вниз по
лестницам, подходил к моей двери и, поколебавшись, удалялся. Временами до
меня доносился кандальный звон. Я прислушался: он звучал все явственней.
Кто-то медленно поднимался по лестнице, и звон цепей сопровождал каждое
движение, кандалы гремели в такт шагам. Я улавливал приглушенные разговоры,
полузадушенные крики, шорох незримых крыл. Мое жилье подверглось нашествию,
мое одиночество было нарушено.
Возле кровати слышались вздохи, приглушенный шепот. На потолке прямо у
меня над головой заалели три пятна. Какое-то мгновение они излучали мягкий
свет, потом капли тепловатой жидкости упали мне на лицо и на подушку. Даже в
темноте я догадался, что это - кровь. Передо мной возникли бледные, неясные,
как сквозь туман, лица; бескровные руки, воздетые к небу, проплыли в воздухе
и тут же исчезли. Внезапно все стихло - и шепот, и голоса, и неясные звуки;
наступила гробовая тишина.
Я ждал, весь обратившись в слух. Чувствовал, что умру, если тотчас же
не запылает огонь в камине. Скованный страхом, я медленно приподнялся, и
чья-то холодная, влажная рука коснулась моего лица. Силы покинули меня, и я
упал как подкошенный. Послышалось шуршание одежды, кто-то направился к двери
и, не открывая ее, вышел наружу. Снова воцарилось безмолвие.
Еле живой, я с трудом сполз с постели, руки у меня тряслись, как у
старца, я едва зажег свет. Он принес некоторое облегчение. Сидя у камина, я
погрузился в созерцание отпечатка огромной босой ноги. Постепенно ее
очертания стали расплываться перед глазами. Газовый свет тускнел. Я снова
услышал слоновий топот. Шаги приближались, они звучали все отчетливей и
тверже в мрачном коридоре. Свет лампы становился все слабее и слабее.
Тяжелые шаги стихли у самой двери. Синеватый чахоточный огонек замерцал, и
вся комната погрузилась в сумеречную полутьму. Дверь была по-прежнему
заперта, но вдруг дуновение ветра коснулось моей щеки, и я ощутил прямо
перед собой что-то огромное, колышущееся и туманное. Я не мог оторвать глаз
от живого облака. Излучая бледный свет, оно постепенно приобретало
определенные очертания. Появились руки, ноги, тело, и наконец я увидел