"Гарри Тертлдав. Лис и империя ("Джерин-Лис" #4)" - читать интересную книгу автора

Хэррис тоже, видимо, попривык к таким мелким шалостям своего необычного
односельчанина. Не обращая более на Фердулфа внимания, он сказал:
- Спасибо вам, лорд король. Поверьте, мы очень благодарны, что вы не
даете ему разгуляться.
Джерин взглянул деревенскому старосте прямо в глаза.
- Кря, - произнес он очень серьезно. - Кря-кря-кря.
Хэрриса охватил ужас. Фулда испуганно охнула. Джерин дал им
поволноваться, а затем расхохотался.
- Это было нехорошо с вашей стороны, лорд король, - скорей опечаленно,
чем сердито сказала Фулда.
Лис обдумал ее слова. Фердулф изводил крестьян, не давая себе в том
отчета, просто из прихоти. Мог ли позволить себе это лорд?
- Твоя правда, - сказал он Фулде. - Мне не следовало так шутить.
Простите меня.
Его извинение, уже второе за короткое время, смутило ее сильнее, чем
кряканье.
- Вы - король, - выпалила она. - Вы не должны извиняться перед такими,
как мы.
Он покачал головой:
- Нет, тут ты не права. Это Араджису никогда не придет в голову перед
кем-либо извиняться. В этом вся разница между нами.
Фулда не поняла его. Впрочем, от нее этого и не ждали.

II

- Кто приближается к Лисьему замку? - раздался сверху крик часового.
- Я Бэлсер, сын Дебо, - донесся ответ. - Я прибыл сюда, чтобы
присягнуть на верность Джерину Лису, королю Севера, признать его моим
сюзереном и покровителем моих баронских владений.
Часовой обернулся, ища глазами Лиса. Оказалось, что тот стоит во дворе
под стеной.
- Вы слышали, лорд король? - воскликнул страж. От возбуждения его голос
звучал высоко и пронзительно. - Вы это слышали?
- Слышал, - ответил Лис.
Он ждал этой встречи давно, ждал и одновременно надеялся, что она не
состоится. Но раз уж его надежды не оправдались, надо выжать из ситуации
все.
- Бэлсер, сын Дебо, добро пожаловать в Лисью крепость. Впустите его!
Лязгнула бронзовая цепь - привратники опускали подъемный мост.
Колесница Бэлсера, влекомая парой породистых лошадей, въехала в крепость.
Возница натянул вожжи. Бэлсер спрыгнул на землю и подошел к Лису. Он был
молодым, темноволосым, стройным, не очень высоким и носил раздвоенную
бороду: этот стиль очень долго считался устаревшим, но неожиданно вновь
вошел в обиход.
Подобно первому камню, сорвавшемуся с горной кручи, за которым следует
сокрушительный камнепад (Джерин хорошо помнил, как с помощью именно такого
обвала империя Элабон перекрыла последний проход в Хай Керс, предоставив
северным землям самим разбираться с нашествием трокмуа), Бэлсеру суждено
было стать причиной гораздо больших неприятностей, чем те, что он мог
доставить кому-либо сам. Собственно, его приезд к Лису и являлся началом