"Гарри Тертлдав. Молот и наковальня (Смутные времена #2, Видесский цикл)" - читать интересную книгу автора

отблески солнечных лучей, отражавшихся от позолоченных куполов храмов
Опсикиона. По таким вспышкам любой моряк издалека узнавал, что корабль
приближается к одному из городов Видессийской империи.
Если сравнивать с Видессом, Опсикион выглядел довольно невзрачно. Но
по сравнению с Каставалой он казался блестящей столицей. В отличие от
Каставалы, вокруг него поднимались внушительные, почти неприступные
каменные стены. Лет полтораста назад, когда несметные полчища диких
кочевников Хамора выплеснулись из бескрайних Пардрайянских степей и
принялись опустошать восточные земли империи, их орды проникали далеко на
юг. С тех самых пор вокруг видессийских городов начали возводить такие
стены.
Ныне хаморы разделились на три части, каждая из которых образовала
некое подобие государства. Хатриш, находившийся ближе всего к Опсикиону,
полностью подпал под влияние Видессии; Татагуш не имел с империей общих
границ; Кубрат лежал на севере, между рекой Астрис и Видесским морем.
Кубраты, какими бы дикарями они ни казались цивилизованному человеку, были
великолепными воинами и кочевали в степях, лежащих в тревожной близости от
столицы империи, города Видесса.
Маниакис издали заметил, что в порту Опсикиона поднялась суматоха.
Наверно, дозорные со сторожевых башен заметили приближающийся флот. Хотя
на всех калаврийских кораблях были подняты видессийские флаги с золотым
кругом солнца на голубом полотнище, ему и в голову не пришло упрекнуть
защитников Опсикиона за поднятую тревогу. Во-первых, такие флаги могли
поднять пиратские корабли, чтобы под их прикрытием безнаказанно
приблизиться к городу. Во-вторых, в нынешнее смутное время даже корабль
под видессийским флагом запросто мог оказаться вражеским. Собственно, так
оно и было, если Опсикион сохранил верность Генесию.
"Возрождающим" командовал опытный капитан Фраке, человек средних лет
с запоминающейся внешностью. Он рано поседел, а солнце и морские ветры,
покрывшие его кожу густым темно-коричневым загаром, придали этой седине
сверкающий оттенок полированного серебра. Приблизившись к Маниакису, он
спросил:
- Величайший, не следует ли опустить мачту и приготовиться к
сражению? И не передать ли такой же приказ на остальные корабли? - Будучи
капитаном флагмана, Фраке являлся друнгарием всего флота Калаврии.
Маниакис ненадолго задумался, потом покачал головой.
- Не похоже, чтобы они собирались выставить против нас все свои силы,
- сказал он, указывая в сторону гавани. Действительно, оттуда к
"Возрождающему" направлялись два суденышка, ни одно из которых не шло ни в
какое сравнение с калаврийским флагманом. - Пусть наши корабли
подготовятся убрать паруса и спустить мачты, но вступают в бой только по
приказу или если будет атакован флагман. Мы попробуем вступить в
переговоры. Подними на носу "Возрождающего" белый щит, знак наших мирных
намерений!
- Да, величайший. - Похоже, Фраксу не очень понравилось это
распоряжение, но он повернулся и громко повторил его команде флагмана.
"Возрождающий" продолжал скользить вперед по серо-зеленой воде.
Корабли из Опсикиона приближались удивительно быстро. С одного из них
донесся ослабленный расстоянием окрик:
- Кто пожаловал в Опсикион во главе этого флота? И с какой целью?