"Гарри Тортлдав. Пропавший легион" - читать интересную книгу автора

тысячу раз более запутанный, чем в Риме.
Принцесса повернулась к отцу, и Скаурус увидел ее чудесный профиль.
Лицо принцессы было мягче, чем у Маврикиоса, а гордый взгляд она
унаследовала от своей матери. Это была необыкновенная девушка. На
повелителей смотреть не возбраняется, но как насчет их дочерей? "Ну что ж,
- сказал он сам себе, - за мысли еще никого не убивали, и это очень
хорошо, потому что иначе в мире осталось бы совсем немного людей".
- Ты можешь говорить, что хочешь, - сказал Император Алипии, - о всех
этих делах вековой давности. Но десять лет тому назад, когда Стробилос
Сфранцез сел своим толстым седалищем на трон..
- Обычно ты произносишь "задница". Ты говоришь это всем, кроме меня,
а напрасно. Я слыхала это слово и раньше.
- И боюсь, что от меня, - вздохнул Гаврас. - Я стараюсь следить за
своей речью, но после стольких лет солдатской жизни... Слишком много
времени я провел в сражениях.
Марк пропустил этот небольшой диалог мимо ушей. До того, как
Маврикиос силой захватил трон, Империей правил _С_ф_р_а_н_ц_е_з_? Тогда
почему же, во имя Юпитера (или даже во имя Фоса!), _В_а_р_д_а_н_е_с
С_ф_р_а_н_ц_е_з_ занимает сейчас должность главного министра?..
- О чем это я? - нахмурился Гаврас. - Ах да, об этом кретине
Стробилосе. Это был еще больший дурак, чем его драгоценный племянничек.
Стробилос одним мановением руки превратил пятьдесят тысяч крестьян на
границе с Васпураканом в крепостных. Он содрал с них все мыслимые и
немыслимые налоги. Так что же удивительного в том, что теперь они наши
враги? Знаешь, Алипия, когда глядишь на землю с большой высоты, то слишком
многое невозможно разглядеть.
"Дьявольщина, - думал Скаурус, - как бы поделикатнее задать не очень
деликатный вопрос?" Любопытство снедало его. Он ерзал на стуле, мучительно
обдумывая свои слова, и даже не заметил, что Бальзамон внимательно
наблюдает за ним. Патриарх пришел на помощь Марку.
- Ваше Величество, вы не смогли бы пояснить, почему Сфранцез все еще
служит вам? Я чувствую, наш бедняга гость скоро взорвется от любопытства.
- А, Скаурус!.. Кое-чего ты все-таки не знаешь. Это хорошо.
Бальзамон, расскажи ему сам - ты же влип в наши интриги по самые брови.
Бальзамон принял вид оскорбленной невинности.
- Я?! Да я всего лишь намекнул кому следовало, что Стробилос,
возможно, не самый идеальный правитель в такое смутное время.
- Это означает, римлянин, что наш друг-священник пробил такую брешь в
рядах бюрократов, что даже такой толстяк, как наш Бальзамон, смог бы
пролезть в нее. А это много значит. Половина чиновников поддержала меня,
но и от нас потребовались кое-какие уступки. Пришлось сделать молодого
Сфранцеза Севастосом. Наверное, дело стоило того, но теперь Варданес и сам
хочет носить пурпурные сапоги.
- А еще он хочет меня, - сказала Алипия. - Но это чувство не нашло
взаимности.
- Знаю, милая, знаю. Конечно, согласившись на ваш брак, я мог бы
решить целую кучу проблем, но не в моих правилах заставлять тебя. Его жена
умерла как нельзя кстати. Бедная Ефросин! Не успели ее оплакать, как
Варданес прискакал, до отказа набитый высокими фразами о необходимости
"сцементировать два великих рода". Я не доверяю ему.