"Стефан Цвейг. Легенда о сестрах-близнецах" - читать интересную книгу автора

встревоженная мать со страхом спрашивала себя, уж не похитил ли ее
кто-нибудь силой, ибо многие знатные юноши поражены были двойным сиянием
сестер и ослеплены им до потери рассудка. Наскоро одевшись, она бросилась к
наместнику, который именем императора правил городом, заклиная его выслать
погоню за злодеем. Тот обещал. Но уже на другой день, к великому стыду
матери, распространился слух, что Елена, едва созревшая для любви, по доброй
воле бежала с юношей высокого рода, взломавшим ради нее отцовские ларцы и
сундуки. Неделю спустя вслед за первой вестью пришла другая, еще более
ужасная: путники рассказывали, как пышно живет юная блудница в соседнем
городе со своим любовником, окруженная слугами, соколами и заморскими
зверями, щеголяя в мехах и парче, на соблазн всем честным женщинам. Но не
успели эту весть разжевать болтливые людские уста, как новая, еще более
страшная, явилась на смену: Елена, опустошив мешки и карманы безусого
мальчишки, покинула его и перебралась во дворец казначея, древнего старика,
всегда слывшего скрягой, отдала ему свое юное тело за еще большую роскошь и
теперь безжалостно грабит его. Через несколько недель, повыдергав золотые
перья казначея, она бросила его, словно общипанного и выпотрошенного петуха,
взяв себе другого любовника: этого сменил новый, еще более богатый, и вскоре
ни у кого уже не оставалось сомнений, что Елена в соседнем городе торгует
своим юным телом не менее усердно, чем дома ее мать -- пряностями и сладкими
медовыми коврижками. Тщетно слала несчастная вдова гонца за гонцом к
заблудшей дочери, умоляя ее не позорить столь кощунственно память отца. Мера
непотребства переполнилась, когда однажды, к вящему стыду матери, от ворот
города двинулось по улице пышное шествие: впереди шли скороходы в ярко-алых
одеждах, за ними следовали, как при въезде вельможи, всадники, и среди них,
окруженная резвыми персидскими собаками и диковинными обезьянами, Елена,
юная гетера, пленительная, как ее тезка -- Прекрасная Елена, некогда
потрясавшая царства,-- и разодетая, словно языческая царица Савская,
вступающая в Иерусалим. Собрались ротозеи, заработали языки; ремесленники
выбегали из своих хижин, писцы бросали пергамент, толпа любопытных окружила
шествие; потом всадники и слуги выстроились для почетной встречи на рыночной
площади. Наконец, распахнулась завеса, и юная блудница надменно перешагнула
порог дворца, принадлежавшего когда-то ее отцу; расточительный любовник,
ради трех жарких ночей, откупил его у казны для Елены. Точно в свою вотчину
вступила она в покой, где на парчовом ложе ее родила мать, и вскоре давно
покинутые хоромы наполнились дорогими языческими статуями, холодный мрамор
одел деревянные лестницы, мозаичные плиты покрыли полы, словно плющом обвили
стены тканые ковры с изображением людей и событий; звон золотых чаш сливался
со звуками музыки на праздничных пиршествах, ибо, обученная всем искусствам,
пленяя всех молодостью, умом, Елена скоро стала самой прославленной и самой
богатой из гетер. Из соседних городов, из чужих стран стекались богачи --
христиане, язычники, еретики, чтобы хоть раз вкусить ее ласк, и так как
жажда могущества Елены не уступала безудержному честолюбию ее отца, она
железной рукой держала влюбленных и безжалостно затягивала петлю страсти,
пока не выманивала все их состояние. Даже сын наместника, и тот вынужден был
уплатить изрядный выкуп ростовщикам и заимодавцам, когда после недели
любовных утех, все еще одурманенный и вместе с, тем жестоко отрезвленный,
покинул объятия и дом Елены.
Не удивительно, что столь бесстыдное поведение злило честных женщин
города, особенно -- пожилых. В церквах проповедники обличали порок, женщины