Who are you?

— Н-нда!.. Вот мы и пленники. Раньше чем через сутки вода, пожалуй, не спадет… — Капитан постоял немного, рассеянно глядя на взбаламученное желтое озеро. — Может быть, это и к лучшему… — Резко повернулся и зашагал по коридору, уходящему в темноту.

В круглом зале горит костер. Багровые отсветы безуспешно сражаются с причудливыми тенями, мечущимися по стенам пещеры, — для такого маленького костра зал слишком обширен… Возле большого камня разостланы одеяла. Максимыч полулежит лицом к огню. Федя топором расщепляет выуженную из озера корягу. Валя и Дима разбирают снаряжение.

Мореходов присел у костра.

— Друзья, нам придется провести здесь, вероятно, около суток… Очевидно, в этой самой пещере обосновался когда-то человек, проживший всю жизнь на острове… Рано или поздно мы все равно пришли бы сюда и занялись исследованием… Так почему не сделать этого сейчас? У каждого из нас, вероятно, сложилось свое мнение о событиях, происходивших когда-то на этом острове… Пусть каждый расскажет, как он себе это представляет. Ну, Федя, начинай ты.

Федя в первый момент немного растерялся от неожиданности.

— Я думаю… — он подложил в костер несколько щепок. — Я думаю, этот остров никогда не был населен по-настоящему… Ну, в общем, туземцев здесь не было. Здесь долго жил европеец… Кроме него тут бывали и другие люди: пираты, наверное… Только они были раньше… А он с ними не имел ничего общего. То есть, он был не пират… — Федя пожал плечами. — Только я никак не могу понять, зачем он зашифровывал свои надписи?.. Если он хотел, чтобы его нашли, то почему не писал просто? А если не хотел, то зачем писал вообще? — Федя выжидательно посмотрел на друзей.

Что ж, пожалуй, все это логично… А ты, Дима, что думаешь?

Я думаю, что остров был убежищем пиратов. Может быть, они даже клады здесь прятали… В том подземелье, куда Валя провалилась. Но это было давно… Ведь те пираты, стивенсоновские, исчезли уже двести лет назад… А вот рисунки и надписи — это было позднее… И я думаю, что здесь был не один человек. Во всяком случае, вначале… Как бы он один построил такой мост? Или проложил гать в джунглях? Да и все те удивительные вещи — кактусы, одинаковые деревья… А потом он остался один…

Валюша?..

Девочка ответила не сразу:

Я согласна с Димой… И с Федей тоже… Но вот относительно зашифрованных надписей… — Валя закусила губу, глаза ее стали совсем круглыми. — Мне сейчас только пришло в голову!.. Федька, помнишь, что ты сказал тогда, на Зеленой улице, когда мы нашли мишень?.. А потом капитан объяснил нам, почему он так сделал!.. Помнишь?.. Может быть, у нашего Робинзона были друзья в Европе. Или… ну, словом, на Большой земле! И он ждал именно их и для них сделал свои надписи. А больше никого не хотел видеть?!

Валюша, а ты, кажется, высказала ценную мысль! — Мореходов встал. Мерно раскачиваясь с пяток на носки, заложил руки за спину. — Совершенно несомненно, что наш Робинзон был образованным человеком… И даже — очень! Почти несомненно также, что мы на острове сталкивались со следами именно его деятельности… Клянусь розой ветров, это был незаурядный человек!.. — Капитан вздохнул. — Найти бы его записки, дневники… Но противоречие, о котором сказал Федя, меня тоже удивляло… А вот твое предположение, Ванюша, оно, пожалуй, близко к истине!

Капитан медленно обошел вокруг костра: постоял в задумчивости, рассеянно глядя на огонь. — Вот только… может быть, его друзья… «Фэймэз»… — Седые брови сошлись у переносицы. — Нет! Не может быть!

Он подошел к Максимычу.

Спишь, дружище?

Нет. Почему? Слушаю… — Максимыч пошевелился, сел поудобнее. — Давайте, действуйте!.. А я тут присмотрю… Чтобы, значит, полный порядок был.

Ребята поднялись.

Кто-нибудь из нас останется со Степаном Максимовичем, — предложил Дима, — а остальные пойдут на розыски. Можно… — Он хотел сказать, что можно бросить жребий, кому остаться, но подумал, что это может обидеть боцмана, и удержался.

Только этого не хватает, — буркнул Максимыч. — Я и сам мог бы с вами пойти… Единственно от злости не иду: чтобы, значит, скорее нога в норму вошла. Нужна!.. Так что без нянек обойдемся. Вот карабин — оставьте. И костер притушите. И ничего, значит, не бойтесь. Сюда никто не войдет…

Дима хотел еще что-то сказать, но капитан жестом остановил его:

— Есть, старина! Так и сделаем. — И обратясь к ребятам — Давайте наметим план действий. Сверим часы: сейчас двенадцать часов тридцать две минуты…

У Феди и Вали часы шли точно, Дима подвел свои.

Отсюда расходятся восемь галерей. Что представляет собою пещера, мы не знаем. Очень возможно, что это своего рода лабиринт с разветвленными ходами, и в этом случае ориентироваться будет далеко не просто. К тому же, вероятно, надо будет обследовать все закоулки…

Обязательно все надо будет обойти, — заволновалась Валя. — Если даже мы скоро найдем что-нибудь — ну, записки там или дневник, — откуда мы можем знать, что это все? Что больше здесь ничего нет?

Капитан улыбнулся:

Я это просто так сказал… Конечно, нужно все обойти. И по возможности, составить план пещеры.

Капитан; —сказал Дима. — Если идти, все время придерживаясь одной стороны, то обойдешь любой лабиринт…

Это, Дима, не совсем так… Идя по одной стороне, можно быть уверенным лишь в том, что ты благополучно вернешься обратно, не заблудишься… Но этот способ вовсе не гарантирует, что будут пройдены все галереи… Понимаешь? Бывают, конечно, и такие удобные лабиринты, но рассчитывать на это нельзя: дело случая…

— Я предлагаю разделиться, — вмешалась Валя. — Нас четверо — обследуем сразу четыре галереи. А потом соберемся здесь и пройдем остальные три… Вот и узнаем, что это: просто пещера с галереями, или лабиринт!

Капитан с сомнением покачал головой, но Дима и Федя горячо поддержали подругу:

— Правильно! Фонарик есть у каждого… Димин, правда, без стекла, но это ничего, он светит… Зверей тут никаких нет, змей тоже не может быть… Чего ж бояться?

Капитан уступил:

— Пусть будет по-вашему… Только каждый из нас должен будет строго соблюдать условия, о которых мы сейчас договоримся… Хорошо? Соблюдать неукоснительно, несмотря ни на что! Понятно?

Ребята молча кивнули.

— Можно рассчитывать, что будем проходить не более одного — двух километров в час… Так? Через полчаса мы все снова соберемся здесь… Согласны? Отсюда следует, что каждый из нас идет в глубь лабиринта только пятнадцать минут. Ровно через четверть часа — поворот на сто восемьдесят градусов. Ясно? Это будет первое условие. Второе: каждый из нас может сам решить, по какой руке пойдет… Смотря по обстановке. Но раз уж решили — придерживаться этого до конца, пока не повернете обратно. Если решили, скажем, идти по правой руке, так все время и идите. Через пятнадцать минут — поворот на шестнадцать румбов. И обратно идете уже по левой руке. Всем это ясно?

Ясно!

Обследуем сперва северные и восточные галереи. Придется, пожалуй, их пронумеровать… — Капитан достал блокнот, набросал кроки зала, где они находились:

Пусть вот эта галерея будет первой, следующая — второй… Так что входная будет восьмой… Сейчас мы направимся в третью, четвертую, пятую и шестую. Ну — кто в какую?

— По жребию!

Дима написал на бумажках номера, бросил в панаму, потряс ее. Капитан вытащил номер 4, Валя — 6, Федя — 5.

Ну, а я, значит, иду в третью.

Дима, дай мне свой фонарь… Ну, ну, не разговаривай! Давай… — капитан потрепал Диму по плечу. — Итак, сейчас двенадцать сорок три. Две минуты не будем считать. Ровно в тринадцать ноль-ноль поворачиваем обратно. Пошли!

Максимыч остался один. Костер потух, только несколько угольков едва различимо тлели под толстым слоем пепла.

Максимыч поворочался, устраиваясь поудобнее, сел повыше, придвинул к себе карабин.

Он сидел лицом к восьмой галерее. Отсюда проникал слабый свет, усиливавшийся по мере того, как глаза привыкали к темноте.

Вскоре зоркий взгляд боцмана стал различать всю галерею до самого поворота. Никто не смог бы проскользнуть незамеченным…

Из третьей галереи ударил блуждающий луч фонаря. Появился Дима.

Этот ход никуда не ведет: короткий коридор с петлей в конце, и никаких разветвлений!.. — сказал он разочарованно. — И стены совсем гладкие. Низкий потолок. Там и смотреть нечего… Что же мне теперь делать, Степан Максимович? Всего три минуты прошло. Обидно же время терять!

Да, брат, не повезло, значит, тебе… Оно, конечно, обидно ждать. Только не знаю, как в смысле дисциплины получится, ежели ты теперь куда пойдешь…

Дима поспешно погасил свой фонарик: он не ошибся, из четвертой галереи показался свет.

— Никак и капитан возвращается? Но как здорово горит фонарь без стекла!..

Через несколько секунд в зале появился еще один исследователь. Только это был не капитан, это был Федя… Федька! Вот здорово!.. Как ты попал в четвертую галерею?!

В четвертую? — Федя, ведя лучом фонаря, сосчитал зияющие зевы галерей. — Верно, четвертая! Вот черт!.. Выходит, они сообщаются — четвертая и пятая… А еще… А еще это знаешь, что значит? — Он хлопнул себя по лбу. — Я шел по правой стороне и вышел из галереи капитана, не встретив его… Значит, он идет… — Федя на секунду задумался. — Тоже по правой. Верно, Димка? Ведь если бы он шел по левой руке, то мы с ним встретились бы. Так?..

Дима в нерешительности пожал плечами. Федя достал блокнот:

На, смотри: в моей галерее было два ответвления, — он нарисовал коридор, по которому шел:-Точечки— это я, а тире — капитан.

Похоже, что так…

А ты как сюда попал?

Да третий коридор просто делает петлю. — Дима на Федином наброске начертил кроки третьей галереи:

Слушай, Федька, а что нам теперь делать? Времени-то еще, смотри, сколько осталось… и десяти минут не прошло.

Знаешь что? Пойдем в шестую… где Валя. А? Степан Максимович, можно? Точно в 13.15 будем здесь…

Ладно, идите.

Спасибо!.. Димка, пошли опять по правой!

Друзья вошли в шестую галерею. Слегка петляя, она метров через тридцать под прямым углом свернула направо и вскоре влилась в поперечный коридор.

— Никак опять возвращаемся? Я же здесь шел! Так и вышло: Федя и Дима снова оказались в зале, где их встретил веселым смехом Максимыч:

— Не принимает вас пещера!.. Обратно выталкивает!

На этот раз они вышли из пятой галереи.

— Подожди-ка, Федька, дай сообразить… Где твой рисунок? — Дима набросал и шестую галерею:

— Что же у нас получается? Выходит, мы теперь точно знаем, что капитан идет по правой руке. И знаем, как пошла Валя и куда она свернула! Верно?.. Смотри!-

Дима стрелочкой обозначил, куда свернула Валя.

— Знаешь что? Давай теперь…

— Нет, матросы, хватит вам бродить. Ждите здесь. Ребята не стали спорить. Сели, потушили фонари.

Пещера сразу погрузилась в темноту. Боцман рассмеялся:

Вот еще кто-то возвращается. Из второй…

Из второй?!

Сколько ни вглядывались мальчики, ничего не видели— темнота была такой плотной, что, казалось, ее можно выбирать из галереи кусками…

Но боцман оказался прав — теперь и мальчики увидели свет. Он возник внезапно — маленькая тусклая звездочка…

Это был капитан.

Валюши еще нет?.. Ничего. Сколько прошло времени. Всего шестнадцать минут… Что ж, подождем.

Капитан, пойдемте ей навстречу!

Мальчики, перебивая друг друга, объяснили капитану, что Валя шла по левой руке — это им удалось установить совершенно точно.

А вы шли по правой, — закончили они.

Так! — Капитан разглядывал кроки. — Что ж, пошли! Максимыч, если Валя появится из какой-нибудь другой галереи, пусть ждет здесь.

Шли быстро. Здесь кое-где лежал тонкий слой песка, или пыли — видны были следы: побольше — Федины и маленькие — Валины.

Может быть, крикнуть? — предложил Дима.

Не стоит. Можем испугать… Э, друзья, а здесь я шел! Да, да, конечно… Вот и мои следы, и Валюшины. Видите этот поворот направо?.. А прямо через несколько шагов тупик. Вот здесь, пройдя эти ворота, мы и разошлись: я повернул направо, а Валюта — налево.

Прибавили шагу.

Что же, все-таки, могло задержать Валю? Почему ее до сих пор нет? Может, не заметила какой-нибудь галереи и сбилась?.. Хотя, вероятнее, что галерея тоже сворачивает, и, может быть, Валя сейчас уже с Максимычем…

— Смотрите! — Федя остановился и присел на корточки.

Пол галереи покрывал толстый слой пыли, и маленькие узкие следы отпечатались отчетливо. Вот один, другой… А здесь два рядом… Рядом? Это значит, что здесь она останавливалась… Опять пошла…

— Тихо! — шепнул капитан. Он прислушивался. Показалось, наверно…

*

Ведь надо же было Вале вспомнить это слово — такое труднопроизносимое и не вызывающее никаких ассоциаций — именно сейчас!.. Сколько времени хранилось оно глубоко на самом дне памяти, в одном из потаенных ее уголков, а сейчас вот выплыло наружу, мелькнуло в сознании и… лишило мужества!..

Вначале все обстояло отлично: она не торопясь шагала по темному ходу, водила острым лучом фонарика по полу, стенам, потолку и внимательно осматривала все, встречающееся на пути. В блокноте отмечала каждый поворот. Валя шла вдоль левой стены и отчетливо представляла себе, что достаточно пропустить один какой-нибудь поворот, и выбраться из лабиринта она уже не сможет. Но этого Валя не боялась: у нее даже план получается совсем верный… Она улыбнулась:

— У меня теперь опыт есть. А как я в колодце испугалась!..

Девочка не чувствовала себя одинокой, как тогда в подземелье. Она шла по ломающемуся ходу, в правой стене которого на недалеком расстоянии друг от друга были проходы в галереи, уходившие на юг и юго-запад. Она догадывалась, что эти галереи вливаются в круглый зал, где ждет Максимыч. В нескольких местах она увидела отпечатки ног: сперва Федины, затем капитана. Значит, все эти ходы между собой связаны… Потом следы исчезли… Так обстояло вначале.

Но по мере того как Валя продвигалась дальше, углубляясь в запутанный узор галерей, переходов, залов, она все глубже чувствовала окружающую ее тишину, которую ни один звук не нарушал, быть может, уже много-много лет… Тишина обступала, приближалась, прижималась вплотную…

Из тишины закралось чувство одиночества… А за ним явилось и это злосчастное слово — татцельвурм!..

Сперва оно только мелькнуло в сознании — совсем так, как если бы кто-то произнес его рядом: один лишь звук и ничего больше… Но затем звук превратился в слово, оно стало обрастать смыслом, память услужливо вызвала в сознании образ… И Валя дрогнула!

Татцельвурм… Что это такое?.. Откуда она взяла это странное слово? Ах да… Это же лапчатый червь!.. Животное, никогда не попадающее в руки ученых, но о котором столько рассказывают обитатели Альп. Он напоминает толстого червя… только покрытого чешуей. Татцельвурм при встрече с человеком немедленно нападает, прыгает — а прыгать он может метра на два и больше — и вонзает ему в лицо ядовитые зубы! Некоторые утверждают даже, что его дыхание убивает… Впрочем, если дыхание, то это не так уж страшно, а вот если вцепится в лицо!..

— Валька, неужели же ты боишься? Значит, ты трусиха… Как же так?! Ведь это ты предложила идти по одному. И ты даже карабин не взяла с собой: зачем он тебе? Здесь не может быть зверя, от которого понадобилось бы защищаться. Ты же так думала… Постой, Валька!.. А ну-ка, по-честному — совсем-совсем честно: не потому ли ты не взяла карабин…

Мысль о карабине пришла вовремя: отвратительный татцельвурм стал уменьшаться, уменьшаться — совсем так, как это бывает в мультфильмах — и вот уж исчез совсем, растаял…

С чего это ей пришло в голову, что здесь может быть татцельвурм? Разве он в пещерах живет? В горах. А это совсем другое!.. Он прячется в расщелинах скал. Но не в пещерах же!.. Здесь абсолютно сухо, никто не может жить: ни слепые пещерные рыбы, ни земноводные, ни даже пресмыкающиеся с атрофированными в вечной темноте глазами. Это всё жители сырых пещер, где встречаются подземные озера и реки, где со стен и потолка сочится влага… А здесь? Только летучие мыши могут прятаться на день. Но уж их-то она совсем не боится. Она даже любит этих зверюшек — таких странных и таких полезных…

И вдруг в груди Вали что-то оборвалось, покатилось, и сразу сильно-сильно забилось сердце… Не дыша, девочка замерла на месте: она совершенно ясно слышала, как кто-то совсем близко от нее шаркнул ногою по каменному полу!.. Да, да, именно — ногой по этим камням, покрытым пылью… Ни на что другое этот звук не похож. Разве она могла ошибиться? Шаркнули ногой один раз и тотчас же — второй. Два раза. Что-то надо делать… Сейчас! Немедленно!.. Надо, но что?

Фонарик чуть дрожит, его луч растворяется в мраке галереи. Нельзя повернуть его так, чтобы стали видны стены: он сразу поймет, что она слышала его шаги!.. И уж, конечно, нельзя обернуться и ударить лучом в темноту направо, никак нельзя…

Валя сжимает зубы и… поворачивается!

Какой яркий и хороший у нее фонарик! Как далеко вперед проникает его свет!.. И очень хорошо видно, что направо галерея пуста. Теперь немножко в сторону… В другую… Так! Очень хороший фонарик! Теперь — снова кругом: раз!/. И впереди галерея совсем пуста, так же как и за спиной. Можно идти дальше.

— Ну, а как же шаги?.. Лучше о них не думать. Можно это — не думать? Можно! Нужно только поверить, что тебе просто послышалось. Вот и все… Разве так не бывает, что людям послышится? Очень даже бывает…

Сколько сейчас времени? Как это она забыла, что нужно следить за часами? Ровно в тринадцать ноль-ноль нужно было повернуть обратно! Валя поднимает обшлаг, он как назло зацепился за браслет часов. Она просрочила шесть минут. Не беда — обратно пойдет быстрее и наверстает эти минуты. Только не забыть бы, что теперь надо идти по правой стене. Все время по правой!

Валя идет назад. Возвращается к друзьям. Кажется, она рада? Но ведь она ничего не обнаружила, ничего не нашла, как можно радоваться?.. Ну и что? Виновата она, что ничего здесь нет? Может, Дима что-нибудь нашел… Или капитан… Федя… Все-таки, она целых шесть минут прошла лишних…

Очень страшно проходить мимо входов в боковые галереи… Очень… Страх возникает, когда фонарь еще издали нащупывает черную пасть в стене коридора… И по мере того как девочка приближается к ней, — растет… Она делает невероятное усилие, чтобы не побежать… Вот оно — это место!.. Теперь можно повернуться и осветить галерею слева… Ну конечно, она пустая!.. Один, два, три, четыре шага сделано…

И снова, тревожно стукнув, сердце стремительно покатилось вниз: в темноте за спиной она опять услышала шаги, а перед собою в лихорадочно заметавшемся желтом круге увидела следы — ее, маленькие и узкие, а рядом и поверх них — большой чужой след!

Шаги приближались. Зажав рот ладонью, Валя заглушила рвущийся крик.

Шаги за спиной остановились. Совсем близко… Хрипловатый голос негромко спросил: