"Алексей Тихонов. Остров мечты ("Остров мечты" #1) " - читать интересную книгу автора

- Тогда, Ванг, пора трогаться. - Старик, поставив сучковатый посох,
тяжело поднялся. - Если сегодня путников на дороге будет поменьше, - добавил
он, когда мальчик помогал ему закинуть за спину тощий мешок, - то к вечеру
сможем добраться до постоялого двора, где меня неплохо знают. Даст Бог, в
этот раз повезет: у нас будет крыша и какой-нибудь ужин в придачу.
День только начинал разгораться, когда они двинулись в путь. Взметая
клочья тумана, выбрались по стерне на тракт, холодный и жесткий после ночи.
Народ еще не показался, лишь одинокая повозка сползала с дальнего холма. Шли
быстро, насколько способны были истощенное детство и дряхлая старость.
Подгоняла не нужда, а веские основания не доверять этой свежести, тишине и
простору. С каждой милей солнце выкатывалось все выше, наплывала жара, а с
ней и люди. Пешие и конные, повозки и носилки, тележки и тюки грудились
навстречу все плотнее, их поток все набухал и набухал, упруго бился в
границах дороги, серое облако поднятой пыли обвивалось вокруг. Вскоре после
полудня старик с мальчиком оказались вытесненными на обочину.
Устроившись в тени чахлого придорожного куста, старик утер рукавом лоб,
отвязал от пояса тыквенную флягу и бережно передал Вангу. Мимо них катился
непрерывный людской вал. И во всей этой неразберихе топота, голосов, ржания,
криков, одежд и лиц явственно царило одно главное настроение - паника.
Может, эти люди и не знали, куда направляются, зато хорошо представляли
себе, что оставляют позади. Каждая быстрая, непроизвольная оглядка выдавала
это. Ослепленные и сплоченные общей бедой, они неслись, не замечая ничего
вокруг, стараясь лишь уйти подальше от преследовавшего по пятам горя.
Едва переведя дыхание, старик с мальчиком медленно двинулись по
обочине, пробираясь сквозь заросли полыни и чертополоха. Мальчишка держался
на удивление стойко, не хныкал, не жаловался, хотя раненая подошва то и дело
давала о себе знать. Кривился, но поспевал за более опытным в странствии
наставником. Попутчиков у них не было вовсе - рядом с темной жужжащей толпой
они казались одинокими безумцами, бредущими навстречу тому, от чего любой
норовит всеми средствами спастись...
Немилосердно жгущее солнце, струйки едкого пота, ухабистый путь,
колючки, пыль, с настырностью лезущая в лицо, - чувство времени
растворялось, оставляя лишь монотонное перемещение ног. Редкое событие
достигало подернутого пеленой рассудка... Не сразу обратили путники внимание
и на неясный шум, что зародился вдруг где-то далеко впереди. Между тем
смутное колыхание пронеслось по текущей людской реке. Поток на мгновение
замер, затих, прислушиваясь, а затем взорвался визгом и криками.
- Мелонги! - Стеганувший вопль поняли все.
В тот же миг заледеневший было поток вздулся водоворотом. Люди
бросились врассыпную, теряя вещи и близких, обезумевшие лошади под ударами
плетей рвались в сторону от дороги, давя толпу. Старик с неожиданной
стремительностью поймал мальчика за руку, выдернул из взметнувшегося хаоса.
Очутившись подальше от дороги, Ванг судорожно вцепился в кривой ствол
какого-то деревца и круглыми от испуга глазами озирался вокруг. Рука учителя
ободряюще потрепала малыша по затылку. Вытянув шею и подслеповато щурясь,
старик пытался вглядеться в происходившее на тракте.
По еле намечающемуся, но постоянно ширящемуся коридору в толпе мелкой
рысью продвигался отряд всадников, человек двадцать - двадцать пять. Все в
шлемах, кольчугах, поверх - мохнатые меховые куртки без рукавов. Первым на
огромном черном жеребце ехал особо приметный воин. Могучий до грузности, он