"Уильям Тенн. Освобождение Земли" - читать интересную книгу автора

что эти потенциальные троглодиты оказались среди тех, кто самыми первыми
были расплавлены и сожжены облаками алого пламени! Нельзя же в самом деле
безнаказанно поворачиваться спиной к прогрессу!
За два дня до того, как месяц сентябрь окончился, пришельцы оповестили,
что ими отмечена активность на одной из лун Сатурна. Очевидно, троххты уже
прокладывали свой Предательский путь в пределы Солнечной системы. Учитывая
их жестокость и коварство, предупреждали денди, нападения этих червеобразных
страшилищ можно было ожидать в любую минуту.
Очень немногие люди спали в то время, когда ночь накрывала тот
меридиан, где они обитали, а затем уходила с него. Все глаза были устремлены
в небо, тщательно очищенное от облаков бдительными денди. В некоторых
районах планеты шла оживленная торговля дешевыми подзорными трубами и
кусочками закопченного стекла, в других же местах возник внезапный спрос на
заговоры и амулеты, предохраняющие от многих, если не от всех бед.
Троххты атаковали тремя цилиндрическими черными звездолетами
одновременно: одним - Южное полушарие и двумя - Северное. Мощные струи
зеленого пламени с ревом вырывались из их сравнительно небольших кораблей, и
все, чего касались эти струи, тут же взрывалось, превращаясь в прозрачный,
похожий на стекло, оплавленный песок. Ни один денди, однако, не стал жертвой
зеленых струй, и в ответ, из своих как бы корчащихся в муках орудий, денди
выпускали серии алых облаков, которые жадно преследовали троххтов, пока
замедление скорости не заставляло их падать обратно на Землю. Здесь облака
производили один прискорбный побочный эффект. Любой населенный пункт, куда
случайно опускалось такое, теперь уже бледно-розовое облако, немедленно
превращался в кладбище, которое, если верить тому, что дошло до нас, пахло
больше кухней, чем могилой. Обитатели этих несчастных городов подвергались
внезапному подъему температуры. Их кожа сначала краснела, а потом
обугливалась, волосы и ногти скручивались, а сама плоть превращалась в
жидкость и стекала с костей.
Отвратительный вид смерти для одной десятой человечества!
Единственным утешением был захват одним из алых облаков черного
цилиндра троххтов. Когда охваченный облаком цилиндр раскалился добела и
вещество, из которого он состоял, ливнем жидкого металла пролилось на землю,
остальные два звездолета, атаковавшие Северное полушарие, тут же отступили
на астероиды, где денди из-за своей малочисленности решительно отказались их
преследовать.
В течение последовавших двадцати четырех часов пришельцы (назовем их
наши пришельцы) совещались, ремонтировали свои орудия и выражали нам
соболезнования.
Человечество хоронило своих мертвецов. Таков был обычай наших предков,
который стоит того, чтобы о нем упомянуть, так как он, разумеется, не дожил
до нынешних дней.
К тому времени когда троххты вернулись, человечество было подготовлено
к этой встрече. Оно, к сожалению, не могло встретить их с истребительным
оружием в руках, хотя и искренне желало этого, но зато оно вооружилось
оптическими инструментами и волшебными амулетами.
Снова маленькие алые облачка резво поднимались в верхние слои
стратосферы, снова зеленое пламя с воем рвало на части бормочущие шпили из
ленди, снова люди умирали тысячами в кипящем вихре битвы. Но на этот раз
были и некоторые небольшие отличия: зеленое пламя троххтов после