"Уильям Мейкпис Теккерей. Диккенс во Франции" - читать интересную книгу автора

Никльби в тюрьму, и порок торжествует в лице коварного банкира, но
торжествует не надолго, в чем можно убедиться воочию, когда начнется

Действие четвертое

Полный решимости вызволить двух своих юных друзей, Джон Брауди
преследует Ральфа по пятам, выслеживает его, когда тот приходит на свидание
с бродягами, и подслушивает его разговор со Скварсом. Оказывается, что
Скварс держит мальчика в катакомбах бродяг, в тайнике на глубине в тысячу
футов ниже уровня моря. В этот вечер воры и нищие устраивают большое
празднество - пир на весь мир с танцами. "И я буду там", - говорит Джон
Брауди. Но что за чудо? Кто это появляется перед ним, как не его старый
знакомец Проспектус, тот самый Проспектус, которого Джон обучал игре на
кларнете. Проспектус теперь член братства воров и бродяг и на вечере будет
увеселять их своей игрой. Брауди тоже придет вместе с ним во "дворец
бродяг", переодетый и загримированный слепым нищим.
И вот они собираются десятками и сотнями; хромые и убогие, чернокожие
метельщики, домушники и хипесницы, грабители и воры, безногие уличные
скрипачи, одним словом, - сливки преступного мира Лондона, в свой "подземный
готический дворец", на глубине в тысячу футов ниже уровня моря. Их
номинальный глава - Сквирс, но подлинный вождь и повелитель - вот тот
высокий человек в черной маске, который пока остается неизвестным для всех,
кроме Джона Брауди. Джон сразу узнал его. Это Ральф!
- Приведите пленника, - говорит черная маска. - Он пытался бежать,
нарушил клятву и должен понести наказание.
И что же бродяги делают? Они погребают несчастного Смайка заживо. Они
спускают его в подземелье, заваливают выход огромным булыжником и уходят.
Такова печальная участь Смайка.
Но юный Джон Брауди не дремлет. Ему удается вытащить из кармана одного
из бродяг кошелек с документами, неопровержимо доказывающими, что Смайк -
лорд Кларендон. Выждав, когда все бродяги разойдутся, Брауди вместе с
Николасом, который бог весть каким путем тоже здесь очутился, отваливает
камень и вытаскивает полумертвого Смайка на свет божий.
Все это крайне неправдоподобно, скажете вы. Но разве это невозможно? А
раз возможно, стало быть, могло случиться. А раз могло случиться, стало
быть, может считаться правдоподобным. Таков естественный ход моих
рассуждений. А теперь посмотрим

Действие мятое

Ага, милостивый государь Ральф, вы думали, что выйдет по-вашему? За
отсутствием наследника поместья Кларендона переходят к вам, а с наследником
вы разделались. Правда, титул пэра Англии по английским законам достанется
супругу мисс Аннабеллы. Но, быть может, она согласится выйти замуж за вас? В
таком случае, все устроится: вы будете графом до конца своих дней и станете
родоначальником новой ветви Кларендонов. Если же она вам откажет, то, чтобы
она не вырвалась из ваших сетей, вы нашли одного парня среди бродяг,
которого сможете выдать за пропавшего молодого лорда Кларендона. Вы снабдите
его подложными документами, доказывающими его право на титул, и он будет
послушным орудием в ваших руках, которое вы сможете использовать и